预算：克林顿是只老虎，但他不会攻击社会保障 - 彭博社

削减联邦福利项目的开支并不是比尔·克林顿议程上的优先事项。任何观看克林顿教授及其助教在12月13日宾夕法尼亚州布林莫尔关于权利未来的会议上为一个又一个项目辩护的人都能清楚这一点。

这种态度无疑让会议的组织者、宾夕法尼亚州众议员马乔里·马戈利斯-梅兹温斯基感到失望，她让克林顿承诺参加会议，以换取在八月份支持总统预算的决定性投票。

但克林顿不愿意处理大规模的新福利削减不应被解读为在预算约束上的倒退。事实上，政府正忙于确保预算与今夏实施的可自由支配开支冻结保持一致。

克林顿一回到华盛顿，就被告知必须削减1995财年支出请求20亿美元的各机构负责人围住。仅五角大楼就必须削减50亿美元。而住房与城市发展部长亨利·G·西斯内罗斯提交了一份五年预算，超出上限增加了200亿美元的支出。部长需要这笔钱来兑现结束无家可归的承诺。

他们的袜子里装满煤炭。但即使是最感人的请求也可能被拒绝。“有很多人，包括内阁成员自己，都没有理解未来五年硬性冻结的影响，”管理与预算办公室主任莱昂·E·潘内塔说。在预算协议下，1998年的可自由支配支出将为5480亿美元，低于去年的5500亿美元。五角大楼将承受最重的负担，但国内部门也将受到严厉挤压。未能理解紧缩的程度导致各机构突破了上限。更糟糕的是，由于通货膨胀低于预期和克林顿批准的更高联邦工资，潘内塔还必须找到额外的100亿美元削减。

结果将在许多圣诞袜中出现煤炭。在12月20日那周，在内阁成员的最后呼吁之后，克林顿将开始削减。一旦他达到了上限，总统将进一步削减，以提供“投资”的增加支出：这些受欢迎的项目包括学前教育、儿童喂养、职业培训、高科技研究、教育和打击犯罪。但国会肯定会试图增加对其喜爱的项目的资金，从而在民主党之间引发另一场对抗。

关于福利的争论也将会出现。对医疗保险和医疗补助的重大调整将被提议，这两者共同占据了近三分之一的强制性联邦支出。它们将主要通过总统的医疗改革提案进行调整，1995年的预算假设这一提案将在一年后生效。在账目的另一边，福利改革在参议院财政委员会主席丹尼尔·帕特里克·莫伊尼汉（D-N.Y.）的优先事项清单上名列前茅，将在短期内需要更高的支出。

而且，为了进一步复杂化问题，实施新的全球贸易协议将需要资金。减少关税的国际协议将在五年内减少90亿美元的政府收入——根据预算规则，这一损失必须通过增税或削减支出来弥补。

白宫曾希望预算斗争能够在代表玛戈利斯-梅兹文斯基和其他温和派民主党的勉强帮助下获胜，从而在一两年内避免进一步的不愉快支出。但随着国会，甚至内阁秘书们，刚刚开始了解细则的含义，财政和平的前景看起来依然暗淡。