学校财政改革：不要放弃代金券 - 彭博社

加利福尼亚州的学校融资方案被称为提案174，如果学生选择上私立学校，将为所有学生提供价值2600美元的代金券。它遭到了两个全国教师工会、许多政治家和其他团体的反对，并在11月的公投中遭到彻底击败。尽管这一拒绝以及对俄勒冈州和华盛顿州相关提案的拒绝，激进的学校融资改革似乎是不可避免的。

虽然我支持提案174，因为它提供了对现状的改善，但如果代金券提案要吸引大多数选民，就必须解决其严重缺陷。代金券应仅提供给低收入家庭，因为几乎总是他们的孩子在内城区的劣质学校就读。这些家庭没有经济能力选择有良好公立学校的社区，而中高收入家庭已经在学校之间行使了相当大的选择权。他们可以搬到郊区或有良好公立学校的城市社区，或者——如果他们有经济能力——可以将孩子送到私立学校。

将代金券限制在贫困家庭回应了一个有效的反对意见，即如果所有家庭都被包括在内，富裕家庭肯定会成为主要使用代金券将孩子送往私立学校的用户。密尔沃基已经启动了一项实验性项目，为来自内城区的儿童提供有限数量的代金券，以便他们上私立学校。

目前的公立学校融资系统是迂回和低效的，首先对家庭征税以提供公立学校的收入，然后间接地将税收返还给有孩子在公立学校的家庭。加利福尼亚州的代金券提案将直接将一些税收收入返还给所有选择私立学校的家庭。一个更好的系统不仅会向来自贫困家庭的学生提供代金券，还会要求公立学校通过向所有学生收取与代金券水平相等的学费，部分自负盈亏。

先例。例如，如果学费的价值为3000美元，那么公立学校的学费将等于3000美元。税收只需覆盖公立学校支出超过学费收入的部分。美国早期公立学校的历史中有公立学校收取学费的先例，以及目前州立大学和学院收取的高额费用。

学费收入将有助于抵消由于公立学校的学费券公共融资而导致的政府对公立学校支出减少。这样的收入也将使公立学校更容易为学生持续增长的支出提供资金——在过去25年中，这一支出增长了两倍多。

一些对公立学校感到厌倦的选民反对加利福尼亚提案，因为他们担心这会增加州预算的赤字。但如果学费券仅限于贫困家庭，并且公立学校收取学费，那么对州预算的财政压力可能会减少而不是增加。这样，帮助最需要帮助的贫困学生的财政负担将变得更轻松，可以将他们的学费券金额提高到超过加利福尼亚提案的2600美元。这个数字不到全国公立高中学生平均成本的一半。

减税。继续将孩子送入公立学校的贫困家庭在提议的系统下的经济状况不会比现在更糟，因为他们的学费券将覆盖这些学校的学费。看起来，拥有公立学校孩子的中产阶级家庭可能会面临经济压力，因为他们需要同时支付学费和学校税。但由于这些学校现在将有学费收入，因此为公立学校提供资金所需的税收将会减少。因此，应该强制初步减少学校税，以承认学校也将从学费中获得收入。

目前的公立学校融资系统鼓励了学生在收入、种族和其他特征上的明显隔离。仅限于来自贫困家庭的学生的代金券将减少这种隔离，因为一些主要接收富裕客户的私立学校会乐意接受更多来自不同背景的学生，只要他们带来覆盖部分学费的代金券。即使在现在，种族、收入和家庭教育的隔离在罗马天主教私立学校中也远低于公立高中。

如果公立学校收取学费，家庭将通过比较私立学校和可用公立学校之间的质量差异与学费差异来决定将孩子送往哪里。这将增加私立部门与所有公立学校之间的竞争，而不仅仅是那些符合代金券资格的学生所在的学校。

这种对学生的竞争将迫使公立学校变得更好。美国的高等教育系统之所以是世界上最好的，主要是因为私立大学和收取学费的公立大学之间的竞争提高了双方的表现。