底特律开始追赶日本的小型轿车 - 彭博社

在每年一月初的大型底特律汽车展上，可能会有一些看起来焦虑的日本汽车高管在展厅中徘徊。这是因为福特汽车公司和克莱斯勒公司准备推出针对日本强势市场的小型轿车的新款车型。如果这些新车的表现接近分析师的预期，它们可能是底特律有史以来最雄心勃勃的努力，旨在夺回失去给日本的市场份额。

新的小型福特和克莱斯勒车型要到明年秋天才会在美国的展厅中亮相，但它们已经看起来像是赢家。为了在1996年获得预计的10%到11%的紧凑型汽车市场份额，它们必须表现出色（见图表）。这些美国汽车面临着本田汽车公司的雅阁和丰田汽车公司的凯美瑞等备受尊敬的竞争对手。

试驾。实际上，日本车型在230万辆的紧凑型汽车市场中占据了超过40%的份额。加州圣安娜的AutoPacific Group Inc.分析师克里斯托弗·塞德格伦表示，“对这些销售的猛烈追击，是对[日本汽车制造商]钱包的直接攻击。”

福特在其新车型上押下了巨额赌注，这些车型在美国被称为福特Contour和水星Mystique，在欧洲被称为Mondeo。该汽车制造商在开发这些车型的新型高科技4缸和6缸发动机、流畅的新自动和手动变速器以及三种不同的车身样式上花费了60亿美元。自三月份以来在欧洲销售的版本，已经在一个低迷的市场中吸引了30万个订单。“这是一款出色的汽车，”拥有三家底特律汽车制造商大额股份的机构投资者Loomis, Sayles & Co.的分析师西奥多·沙斯塔表示。沙斯塔应该知道：他曾以每小时140英里的速度测试过Mondeo。

克莱斯勒的做法更为谦逊。它在其代号为JA系列的汽车上投入了9亿美元。克莱斯勒和道奇版本将首先推出，普利茅斯变种预计将在六个月后推出。这三款车将与其他克莱斯勒产品共享发动机和变速器，例如Neon小型车。但它们拥有全新的底盘，采用成功的LH轿车首创的创新“驾驶舱前置”造型。这种做法使JA的内部空间与更大号的塔urus相当——这对目标年轻家庭的这些汽车来说是一个很大的优势。

新车型几乎肯定会在价格上大幅领先日本竞争对手。公司官员表示，价格标签将从约13,000美元到16,000美元不等。这将使其在与装备相当的日本车型相比，拥有2,000到5,000美元的优势，因为由于日元强劲，其价格已经飙升。例如，预计入门级JA的价格标签为13,000美元，将配备空调和收音机等标准配置。而一款装备相似的雅阁售价超过16,000美元。Cedergren认为，新的底特律车型将在1996年帮助将雅阁在紧凑型车市场的份额削减两个百分点，使其在美国的份额降至13%。

在保持如此低的价格方面，福特可能面临比克莱斯勒更高的风险。事实上，分析师认为，即使福特能够接近其70万辆的新车年产能力，也无法收回其60亿美元的投资。相比之下，克莱斯勒近年来仅花费42亿美元开发三条独特的汽车系列：JA、LH和Neon。这包括开发与福特相同数量的新发动机和变速器，以及装备更多的组装厂。因此，克莱斯勒“在成本方面可以轻松超越Mondeo”，Shasta说。

踩油门。与日本汽车制造商一起被卷入交火的可能是通用汽车公司。它的紧凑型汽车，如庞蒂亚克Grand Am，远不如大多数竞争对手的车型复杂。为了保持竞争力，通用汽车在价格上保持低调，并在广告中强调价值。例如，Grand Am的基础价格在1994年保持不变，为12,999美元，即使这款车配备了新的标准驾驶员安全气囊。而且，1995年将推出更强劲的150马力基础发动机。所有这些应该能让年销售保持在20万辆，庞蒂亚克总经理约翰·G·米德尔布鲁克说。“没有人会太快将我们赶下台。”

当然，日本汽车制造商也不会轻易屈服。以丰田为例。它正在将肯塔基工厂的产能翻倍，年产量达到440,000辆汽车。分析师预计，它和其他日本公司将继续通过积极推出低月供的租赁交易来缓解消费者的价格震惊。

但克莱斯勒和福特显然正在蓬勃发展。他们已经锁定了日本的经济命脉。