关于老年员工的神话让企业付出了高昂代价 - 彭博社

美国正在老龄化：在短短两年内，婴儿潮一代将开始年满50岁。到2005年，约30%的人口将年满50岁或以上。55岁及以上的工人是劳动力中增长最快的群体。从1990年到2005年，他们的数量预计将增长43.7%。

这样的数据向在裁员和早退休计划浪潮中受到冲击的雇主传达了一个严峻的信息：为了保持竞争力，他们必须更好地利用老龄化的人才。

开始这一过程意味着要消除对老年工人的刻板印象。如今，太多公司假设50岁以上的工人灵活性和生产力较低，成本更高，并且不如年轻同事“跟得上”。事实上，情况正好相反：根据纽约的英联邦基金最近完成的一项为期五年的研究以及其他研究，老年工人在关键工作技能、忠诚度、可靠性以及缺乏流动性和缺勤率方面始终获得高评价。

打哈欠的高尔夫。那些解雇老年工人的公司往往在失去优秀员工。为了她的新书《长寿因素：长职业生涯的新现实及其如何带来更丰富的生活》，曼哈顿的老年医学专家莉迪亚·布朗特采访了150名65至102岁仍在工作的人。她发现，几乎一半的人在50岁或更大时度过了他们最富有成效的岁月。另一个起步点大约在65岁时，三分之一的群体取得了重大成就。“在50岁出头就让人提前退休或把他们当作老年人对我来说毫无意义，”布朗特说。“他们并不老。绝对不是。”

为了利用这些工人，公司必须面对另一个神话：即任何超过50岁的人都在等待退休，因此不值得开发或再培训。但许多老年工人——无论是被迫退休还是自愿退休——都希望出于个人和经济原因继续工作。以弗吉尼亚州亚历山德里亚的詹姆斯·D·摩尔（James D. Moore），50岁为例。他在贝尔南方公司（BellSouth Corp.）工作了26年，选择了提前退休的选项。但摩尔希望继续工作——有两个原因：他有一对正在上大学的孩子。而且他根本不想退休。“我无法想象自己在打高尔夫，”摩尔说。他现在是北方电信公司（Northern Telecom Inc.）的培训与发展副总裁。

雇主可以创造有利于他们和员工的安排，而不是大规模裁员老年工人。例如，公司可以减少工作时间或薪水：老员工仍然可以贡献，但享有更大的自由。这种安排还可以让雇主保护他们的人才基础，避免数百万的高额遣散费。

或者雇主可以寻找内部机会来利用他们的经验。位于达拉斯的国际认可公司（Recognition International Inc.）就是一个例子，该公司在过去四年中一直在裁员。但根据人力资源副总裁威利米亚·肖（Wilemia Shaw）的说法，在失去工作的250名工人中，多达100人——超过40岁的人中有一半以上——在公司内部找到了其他职位。通过一种被称为“内部安置”的做法，国际认可公司给员工提供了在相同薪水和福利水平下承担其他任务的机会。虽然这项工作通常只是临时的，但希望它能转变为更持久的工作。“这些人可能拥有我们在市场上无法获得的特殊技能——至少在我们能支付的价格范围内是这样，”肖解释道。

在公司能够充分利用日益老龄化的劳动力之前，老年员工也必须做出改变。尽管就业市场紧张，但仍然有太多人认为，凭借他们多年的付出，世界应该给予他们生活保障，因此他们不愿意更新自己的技能。还有一些人认为——无论对与错——年龄是个问题，因此主动退出竞争。最终，员工和雇主都必须变得对年龄中立。这样，老年员工就可以根据自己的能力来决定成败，而不是基于过时的年龄观念。