《他的耳朵里空气已经消失》 - 彭博社

根据他自己的说法，众议员斯蒂芬·霍恩（加州共和党）将自己1992年的微弱胜利归功于罗斯·佩罗的追随者。因此，作为一名新任立法者，他一直是佩罗政府改革议程的坚定支持者，这并不奇怪。但霍恩对北美自由贸易协定的支持让佩罗的支持者发誓他们再也不会投票给他，即使这意味着要选出一位自由派民主党人。霍恩对这些威胁并不在意。“如果他们想这样，”他说，“那就这样吧。”

时代变了。就在几个月前，公职人员在想到可能被达拉斯亿万富翁针对进行政治消灭时感到恐惧。但现在，在佩罗糟糕的辩论表现和未能阻止北美自由贸易协定的背景下，政客们将他视为不可思议的缩小民粹主义者。加州众议员罗伯特·T·马茨伊说：“他已经从一个强有力的人物变成了一个可笑的人。没有尊重，没有恐惧。”民主领导委员会主席阿尔文·弗罗姆补充道：“他的气势已经消失了。”

反弹的余地很大。即使在政治这个变化无常的世界里，佩罗的急剧下滑也是不寻常的。在3月份的一项盖洛普民调中，在德克萨斯州人痛斥克林顿预算的辉煌日子里，美国人对佩罗的好感度以66%对28%的比例看好。到11月中旬，佩罗的正面评价已暴跌至30%，而他的负面评价上升至58%。大多数受访者表示佩罗不再可信，也不代表他们在重要问题上的观点。另一项民调显示，只有9%的选民声称是强烈支持者，较3月份的高峰24%下降了（图表）。温和派进步政策研究所主席威尔·马歇尔补充道：“人们开始将他视为一位传统政治家，而不是反政治家。”

尽管如此，轻率地忽视佩罗特的公职人员可能会为他们的职业生涯付出代价。在过去，他展现了惊人的韧性，从去年七月退出总统竞选的低谷中反弹，赢得了19%的选票。“我几乎是无懈可击的，”佩罗特在11月17日与记者的会议上坚持说道。“我不能被解雇。所以我们可以继续坚持下去。”

虽然佩罗特的总统希望可能已经暗淡，但他仍然掌握着一大批非常愤怒的选民。“我们不会离开，直到我们开始看到一些变化，”佩罗特在纽约州的主任吉姆·比格洛说。共和党民意调查员弗兰克·伦茨估计，佩罗特的追随者可能在决定大约二十个国会选举中发挥关键作用，特别是在制造业基础衰退的中西部地区。“随着北美自由贸易协定的通过，佩罗特的个人政治生涯结束了，但他的追随者仍然存在，”1992年为佩罗特进行民意调查的伦茨说。

佩罗特承认他的组织没有1994年及以后的计划。“我们现在处于动荡之中，完全坦诚，”他说。确实，如果他们想重新获得政治主动权，他广泛的州网络必须就新议程达成一致。一些追随者希望集中精力进行国会改革，包括禁止外国游说者、废除政治行动委员会、平衡预算修正案和任期限制。其他人则支持创建一个第三党，并招募佩罗特主义者作为国会候选人。还有一些人希望进行一场圣战：他们将集中精力打击支持北美自由贸易协定的人。

佩罗特本人正在全国各地奔波，以兑现承诺在今年在所有50个州举行“团结我们美国”的集会。他承诺在12月31日之前在每个国会选区进行“巨大的正式会员招募活动”。除此之外，这位德克萨斯州人保持着开放的选择。他正在讨论一种“外科手术方法”，通过在其政党的初选中针对一些脆弱的现任者来展示他的政治力量。尚待决定的是：佩罗特是否会提名自己的候选人或支持其他人。无论哪种方式，他的想法是“在初选中投票的人不多”，而他的追随者通过大规模出现可以产生影响。一个可能的目标：众议院筹款委员会主席丹·罗斯滕科夫斯基（民主党-伊利诺伊州），他已经因涉嫌财务不当而受到大陪审团调查的冲击。

昂贵的飞跃。但佩罗面临一些巨大的障碍。首先，他的许多支持者是独立选民，而大多数州，包括伊利诺伊州，要求他们重新注册才能在初选中投票。这加上关键州的提前报名截止日期，意味着佩罗的团队几乎没有时间来提出候选人。例如，在新年后的那一周，伊利诺伊州和德克萨斯州的截止日期将已经过去。如果佩罗决定全力投入党派政治，他将面临失去“我们团结”的免税地位的风险。这反过来又会危及佩罗用自己的口袋资金运营的能力，而几乎不需要披露其财务状况。

两党的战略家们正在设计策略来吸引佩罗的选民，即使他们贬低这位前候选人。他们知道1994年的选举是对佩罗主义者政治影响力的关键考验。佩罗也知道。“我不在乎我是否会被打击，”他说。“下次我不会再像个小男孩。”佩罗的支持者显然渴望一场斗争。“我无法告诉你人们有多么生气，”德克萨斯州的佩罗组织者比尔·沃克说。“我们会在十一月记住这一点。”即使佩罗的力量减弱，这也是现任者最好不要忘记的事情。