乐高套件的K'nex物品 - 彭博社

玩具行业无疑是保守的：面对变化无常的青少年口味，制造商往往坚持使用经过验证的产品。因此，玩具新手乔尔·I·格里克曼在三年前向大公司推销他的新型建筑玩具套件时并没有取得太大进展。孩之宝和美泰都拒绝了这个提案。乐高公司开发所有自己的产品，甚至没有给格里克曼一个听证会。

格里克曼毫不气馁，直接将他的概念推销给了巨型零售商玩具反斗城，以及折扣商梅耶和塔吉特商店。果然，他的K’NEX在费城和底特律的商店测试中迅速售罄。现在，K’NEX即将迎来它的第一个圣诞季，已经成为一个真正的现象。凭借750万美元的电视广告活动（由朋友和亲戚的投资支付）以及来自分销商和零售商的大量预订单，格里克曼预计今年他的连接器套件玩具公司的哈特菲尔德（宾夕法尼亚州）工厂能够生产的2500万美元的K’NEX将全部售出。“需求远远超过我们能生产的任何东西，”他说。民意调查员莫琳·迈克尔斯表示，她在调查中看到孩子们对这个玩具的热情：“它有潜力成为真正的热门。”

启动。这一圣诞季节需要一些热门产品。基德公司预计，包括畅销视频游戏在内的玩具销售今年将增长11%，达到225亿美元。但这比去年的近15%的激增略有下降。为了确保销售稳定增长，许多玩具制造商和零售商在11月通过降价和打折来提前启动季节。大型零售商玩具反斗城公司为全国报纸的11月7日版推出了一份满是优惠券的插页。该小册子提供了包括K’NEX在内的各种玩具的折扣。问题是：优惠券在11月30日到期。

通过提前建立销售，玩具制造商和零售商希望避免像去年圣诞节那样依赖最后一刻的销售激增来拯救他们的生意。“我们认为衰退即将结束，但我们不想冒任何风险，”美泰公司首席执行官约翰·W·阿默曼说。

像往常一样，一些畅销玩具已经出现（表），包括K’NEX。什么是K’NEX？想象一下介于乐高和Tinker Toys之间的东西：孩子们将颜色编码的杆和奇形怪状的零件拼接在一起，构建从宇宙飞船到摩天轮的各种东西。在一些关于孩子们偏好的调查中，K’NEX击败了乐高的热门套装。《父母杂志》称其为本季最佳之一。特约编辑克里斯汀·奥尔森说K’NEX“算是一种突破。零件不算太复杂，但足够让你以无数种不同的配置将它们组合在一起。”

52岁的格里克曼并不是典型的玩具制造商。他的家族企业Rodon Group销售注塑塑料产品，如眼镜盒和防止外卖比萨饼盒塌陷的塑料小玩意。这些产品为Rodon每年带来4000万美元的收入。作为一名前艺术学生，格里克曼在一次婚礼上弯曲塑料吸管时得到了K’NEX的灵感。他将自己的塑料专业知识和Rodon的先进模具机械与设计眼光结合，制作出原型。

他的成功部分归功于时机。建筑玩具正当红：根据美国玩具制造商协会的数据，去年美国的销售额达到了2.67亿美元，增长了13.6%。竞争对手们一眼就能看出好东西。乐高今年推出71款新产品，包括让7到14岁的孩子熟悉齿轮、滑轮和梁的乐高TECHNIC系列。法国公司Meccano在1991年重新推出了更新版的Erector Sets，结束了在美国市场缺席10年的历史。

好评。K’NEX 有几个优点。首先，孩子和父母似乎都被吸引了。“用它们比用 Tinker Toys 或 LEGO 更容易搭建，而且当你完成时，它真的能运作，”来自科罗拉多州布鲁姆菲尔德的维奥拉·莫里亚蒂说，她的八岁和六岁女儿将共享一个价值 60 美元的 K’NEX。家庭乐趣杂志对 850 名孩子进行的调查将 K’NEX 评选为建筑玩具中的最佳。专家们称赞这些新套件能够培养创造力：“一个很棒的玩具，”玩具顾问和评论员露丝·B·鲁夫伯格说。格里克曼今年在 13 个城市的科学和儿童博物馆推出了一个 2000 平方英尺的 K’NEX 巡回展览，强调教育主题。

这些好评并没有受到影响——尤其是来自玩具反斗城的好评。在董事长查尔斯·拉扎鲁斯在去年二月的玩具博览会上赞扬 K’NEX 后，Kmart 和其他零售商的订单开始增加。在玩具行业，只有一件事比这更重要：一群孩子在梦想他们的节日愿望清单时大喊“我真的想要它”。