日本可能会拥有自己的锈带 - 彭博社

在1980年代中期，日本的钢铁行业预测需求将稳步、长期下降。但日本钢铁公司并不打算让这种下降阻止其增长。“我们的宏伟设计是尽快实现多元化，”一位日本钢铁公司的规划师在1988年说道。日本其他四大钢铁制造商迅速效仿。他们将花费数百万成为主题公园运营商、计算机制造商、软件设计师、半导体制造商、直销商，甚至养猪农场主。反过来，这些新业务将轻松吸纳不再需要的钢铁行业工人。

然而，在日本经济低迷的背景下，这一宏伟设计并未实现。日本钢铁公司每月给员工放两天带薪假，并在11月初宣布计划裁减7000名员工——惊人的20%。其他钢铁制造商，如川崎钢铁公司和NKK公司，也在尝试类似的方案。至于多元化计划，它们本身已成为一个问题。“这些新业务中成功的非常少，”日本钢铁联合会的常务董事户田宏本说。

这是一个警示故事，适用于任何希望稳固就业的日本公司。日本钢铁制造商拥有大量现金可用，他们的多元化更多是为了创造就业机会，而不是为了盈利。但由于他们采取了零散的方式，既没有做到这一点，也没有盈利。“他们只是高兴于创造一些事情来做，”东京麦肯锡公司的钢铁行业专家上山信一说。

错误的开始。这些企业中有些仍在运营，例如日本的太空世界主题公园、半导体和硅片制造业务以及计算机软件公司。其他一些则已经失败，例如日本的笔记本电脑业务，去年三月已被清算。

即使是成功，也没有提供公司所希望的多元化销售基础或扩大的就业机会。日本钢铁公司表示，自1988年以来，约有3000名工人被转移到新业务中。但该公司曾谈到希望将对钢铁的依赖从80%的销售额减少到1995年的50%。在花费数亿进行多元化后，它仍然依赖钢铁，约占销售额的84%。

对于日本前五大钢铁制造商而言，这种对钢铁的依赖程度从住友金属工业有限公司的85%到神户制钢所的48%不等。川崎的发言人警告说，即使是公司最有前景的新业务，可能在下个世纪之前也会持续亏损。他说：“我们投资了很多。但销售量就是不够。”

由于多元化未能如愿，日本钢铁公司承认，在其最新一轮裁员中，计划将工人转移到生产螺母和螺栓等钢铁相关子公司的岗位。这一举措在技术上将工人从母公司的工资单中移除，但仍然会耗尽国库：日本钢铁公司将继续补贴转移工人在新工作中的工资。而且，尚不清楚老牌子公司还能吸纳多少工人，因为它们已经雇用了约7000名在1987年后日本钢铁公司第一次大规模重组时转移的工人。

与此同时，国内钢铁市场仍在收缩，而日元升值使得日本钢铁在全球市场上失去竞争力。在截至9月30日的六个月中，日本钢铁记录了1.56亿美元的税前亏损。

日本钢铁公司和行业内其他公司现在表示，他们将审查自己的新业务，以查看哪些业务具有最大的潜力。但他们也明确表示，尽管市场艰难，他们仍然将钢铁视为现在和未来的主要业务。该行业预测中国和东南亚将成为主要增长市场，并相信其高质量的产品和优秀的工程师将在成本降低的情况下证明具有竞争力。James Capel Pacific Ltd.的分析师小野实估计，如果日本要在全球竞争，必须将每吨钢铁的生产成本降低多达20%。

关键问题是钢铁公司还需要做多少才能降低成本。削减工资和奖金将有所帮助。然而，除了这些措施，日本的钢铁制造商拒绝考虑最终的出路——大规模裁员和工厂关闭。在一个强调共识和忠诚的商业文化中，大规模裁员在该国最大的企业中几乎是禁忌。在这些限制下被迫运营，日本的钢铁制造商可能刚刚开始感受到痛苦。