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三年前，当他提出这个想法时，很多人质疑大卫·布朗纳对现实的把握。几个月来，布朗纳，阿拉巴马州退休系统的首席执行官，这个州的超保守、120亿美元的养老金基金，穿越全州试图赢得对一个大胆计划的支持：建设一系列由这项运动的传奇建筑师设计的七个世界级公共高尔夫球场。布朗纳坚称，这将是有史以来最大的高尔夫球场建设项目，将吸引游客来到阿拉巴马州，改善该州的形象，并产生利润。就像这个庞大的工程还不够大胆一样，布朗纳还希望开发商捐赠土地，城市和县提供街道和服务，从而将基金的风险限制在1.5亿美元。阿拉巴马州多森的库尔斯啤酒分销商休·惠利斯回忆道：“我觉得他疯了。”

现在，罗伯特·特伦特·琼斯高尔夫之路的所有七个球场的部分已经对公众开放，退休人员和商业领袖们正在押注布朗纳的赌注。对于一个传统上投资于低风险股票和债券，同时避免波动性房地产的基金来说，这条高尔夫之路代表了一个新的风险水平。没有强大的阿拉巴马教育协会的支持，这个想法是绝对无法实现的，该协会的70,000名教师占RSA成员的多数——也是其执政委员会的多数。在布朗纳担任基金负责人18年期间，其资产增长了超过20倍，达到了12亿美元，强制工资扣除也减少了。“这比债券更有风险，但潜在的回报也更大，”阿拉巴马教育协会的执行董事保罗·哈伯特说，他支持了这条高尔夫之路。

但是一个养老金基金把积蓄押在绿色费用上？“这个想法是如此不寻常，以至于基金经理们正在密切关注，”田纳西州合并退休基金的主任史蒂夫·库里说。“但是，这不是我们会尝试的事情。”考虑到近四分之一的洞仍在建设中，评估投资的回报可能需要两到三年。负责运营这条小径的RSA拥有的私人公司SunCoast Golf Corp.的高管表示，他们需要每个球场每年产生大约60,000轮的球场使用量，以每18轮20到25美元的适度收费来实现盈利。这需要大量热爱高尔夫的游客。

布朗纳和他的Trail同事坚持认为，他们部分受到希望改善阿拉巴马州商业和旅游形象的驱动。三年前，高尔夫对阿拉巴马州的偏见声誉有所贡献。当《伯明翰邮报-先驱》报道说，豪华的肖尔溪乡村俱乐部（1990年职业高尔夫协会锦标赛的举办地）没有非洲裔美国人会员时，俱乐部的一位著名成员为这一遗漏辩解称，这种社交混合“在伯明翰是不可行的。”职业高尔夫协会很快推动所有举办其比赛的俱乐部接纳黑人会员。布朗纳说：“这条小径，向所有人开放，将展示阿拉巴马州并不是某些人认为的那样。”

“西斯廷教堂。”当RSA寻找建筑师设计球场时，许多大牌设计师甚至没有回复。一位著名设计师打电话给养老金基金，报告说有个怪人把他们的名字与一个疯狂的项目联系在一起。被告知这不是玩笑后，建筑师挂断了电话。但87岁的罗伯特·特伦特·琼斯，在过去40年中设计了超过600个球场，看到这是“绘制我的西斯廷教堂的机会。这是我最辉煌的成就。”特伦特·琼斯的名字为这个项目增添了即时的可信度。

如果RSA被迫为所有土地和服务支付费用，总账单可能高达3亿美元，这对州政府来说可能太过沉重。但开发商、地方官员和基金的合作联盟分散了风险——也分散了回报的机会。库尔斯国王威尔斯捐赠了400英亩用于一个高尔夫球场，并开始出售邻近的地块，每个地块的售价高达125,000美元。“那是我做过的最好的捐赠，”他自豪地说。类似的发展在其他六个球场附近如雨后春笋般涌现，地方政府热衷于以纳税人的费用提供道路和下水道。但到目前为止，纳税人并没有发出强烈的抗议。而那些资金面临风险的教师，AEA的哈伯特表示，“对布朗纳博士充满了巨大的信心。”

设计师琼斯预测，总有一天，一个或多个球场将举办美国公开赛，这对公共球场来说是罕见的——也是高尔夫伟大的试金石。但要真正成功，步道必须将阿拉巴马州变成高尔夫圣地，成为圣经带的苏格兰。如果没有，州里的退休人员肯定会感到一阵失落——在钱包上。