现在，国会的监察机构正在对克林顿进行调查 - 彭博社

裁判员很少被喜爱，但专业人士绝不会考虑在没有裁判的情况下进行比赛。华盛顿的预算斗争也是如此。问问任何在国会预算办公室工作的200名数字分析师。这个非党派机构是由1974年的预算改革创建的，旨在让国会和白宫保持诚实，同时确保预算赤字保持在控制之中。这个工作让CBO赢得了很少的朋友，却招来了大量的敌人。

负责CBO的民主党经济学家罗伯特·D·赖施豪尔可能即将获得两个非常重要的反对者：比尔和希拉里·罗德姆·克林顿。预算规则将分析克林顿庞大的医疗改革计划的任务交给了CBO。调查结果将决定该提案是否会导致预算失控。如果是这样，国会的“按需支付”规则——今年通过的——将迫使提高税收或削减福利。而这，警告说，曾在里根总统第一任期内负责CBO的共和党人鲁道夫·G·佩纳，将“使总统的计划无法启动。”

两个工作。如果第一夫妇和他们的民主党同僚对国会山预算观察者的独立性感到惊讶，共和党人也是如此。在过去的十年左右，共和党人将CBO视为民主党领导层用来通过贬低其低赤字预测来骚扰共和党总统的工具。他们仍然质疑其动机。

“赖施豪尔为支付他的人工作，我认为CBO不能被视为政治中立，”德克萨斯州众议员理查德·K·阿梅（R-Tex.）说。CBO能够幸存于这样的攻击和指责，因为它可以指向其预算预测的可信度，这些预测比党派的管理与预算办公室发布的预测更为准确（图表）。

现在，桌子如果没有翻转，至少也被重新安排了。今年夏天，赖肖尔展示了他的独立性，当他宣布政府的4960亿美元减赤计划实际上只会节省4330亿美元时。另一个争议源于白宫声称其健康计划将在六年内削减580亿美元的赤字。共和党人反驳称，这将花费数千亿美元并导致大规模失业。赖肖尔是个幽默的人，但在决定谁更接近真相的前景面前变得严肃。他说，健康改革“是我们政府自大萧条以来考虑的最大社会政策变革。”他说：“我们对这一系统性变化的影响只能做出不超过教育性猜测，而其效果在十年内是无法知晓的。”

赖肖尔面临两个重要的工作——一个是哲学问题，另一个是会计问题。尽管这项计算工作只给了CBO一个月的时间来分析美国经济七分之一的改革，但这可能是更容易的。更具爆炸性的问题是，健康安全法案要求雇主支付员工80%的医疗费用是否应被视为税收。

从经济角度来看，称呼它为什么并没有区别。但白宫最不想做的就是解释在去年夏天通过的预算方案中，2410亿美元的基础上再增加数千亿美元的税收。CBO不太可能以克林顿的方式看待这个问题。大多数经济学家认为，政府强迫公司支付现金的行为相当于一种税收。

“直言不讳。”自由民主党人会乐于接受这一点。他们支持一种替代的工资税来支付大部分医疗保健费用。如果CBO说克林顿的强制令是一种税，那么这两种方法之间的政治鸿沟将会缩小。

CBO的所作所为的所罗门是一位温和的52岁政府老兵，他自称是一位“多元化、主流、市场导向的经济学家。”这位哈佛毕业生和哥伦比亚大学博士大部分职业生涯都在预算办公室工作，并帮助创办了该办公室。他接受争议是工作的一部分。“我被雇来直言不讳，尽可能客观，我认为没有人可以指责我们迎合政府的立场，”他宣称。

但是，赖施豪尔在健康计划上做出的决定——将在一个月内做出——可能会在宾夕法尼亚大道的两端引发敌意。对于一个以诚实裁判的声誉为生的人来说，这可能是成功的一个标志。