为不自然的牛奶哭泣 - 彭博社

近十年来，生物技术公司和消费者活动家在基因工程牛生长激素——牛生长激素（BST）的未来问题上展开了激烈的斗争。11月5日，食品和药物管理局终于批准了孟山都公司的有争议药物，允许在90天的国会暂停期结束后使用。FDA专员大卫·A·凯斯勒引用了大量研究和两次关于该药物安全性的听证会结果，表示没有理由禁止广泛使用BST，这种激素可以提高牛的奶产量。“公众可以放心，来自BST处理过的牛的牛奶和肉类是安全的，”凯斯勒宣称。

案件结束了，对吧？

当然不是。真正的斗争——争夺美国消费者的钱包——才刚刚开始。农民、乳制品合作社、食品加工商和超市不确定市场对BST使用的反应。他们的担忧是：消费者的反弹可能会使该药物遭遇滑铁卢，并抑制乳制品的销售。“当BST上市时，我们将看到[牛奶]消费下降，可能会达到两位数，”加州牛奶咨询委员会的一位发言人忧虑地表示。“我们认为这是科学的伟大日子，但对市场营销来说却是糟糕的。”

令人担忧的调查。然而，许多农民不太可能让这样的担忧阻止他们使用BST。田间试验表明，接受这种几乎与刺激奶生成的天然激素相同的激素处理的牛，生产力提高了多达15%。此外，BST的使用相对便宜。“这是一种良好的管理工具，”参与了他位于密歇根州中部的1000头奶牛经营的BST测试项目的农民肯·诺比斯说。“我们可以用它来赚钱。”

然而，许多农民和公司所担心的是大量消费者可能会拒绝这种药物。在加利福尼亚大学最近对该州乳制品农民的调查中，56%的人表示他们不会使用BST，较1987年的29%有所上升。许多乳制品合作社已宣布计划自称为“无BST”，而其他一些则表示他们可能会将来自BST处理奶牛的牛奶隔离，仅用于加工产品。一些食品公司，包括Gerber Products Co.和冰淇淋制造商Ben & Jerry’s Homemade Inc.，发誓不购买来自BST处理奶牛的牛奶。

反BST活动人士希望在2月3日药物在乳制品生产中使用的推出日期之前建立势头。生物技术反对者杰里米·里夫金声称，900个城市的19,000名志愿者将参与在杂货店的示威，并抵制来自注射BST的奶牛的产品。反对者可能也会产生一些影响：芝加哥市最近通过了一项条例，要求对生物技术增强食品产品进行标记，其他城市也在考虑类似的规定。

尽管FDA没有发现该药物存在问题的证据，里夫金仍然坚持认为它可能是危险的。接受BST处理的奶牛常常患有一种称为乳腺炎的乳腺炎症，需用抗生素治疗。里夫金表示，这导致它们的牛奶中抗生素残留水平升高，这可能对健康有害。

言辞之战。对BST的担忧可能不会消退。即使孟山都也承认，接受BST处理的奶牛容易患乳腺炎，尽管它表示这种情况可以通过改善挤奶程序以及使用抗生素来管理。其他人则担心，如果新生产降低了牛奶价格，困扰的家庭农民可能会被迫退出市场。美国农民现在经常面临牛奶过剩的情况。牛奶供应的大幅增加可能会大幅压低价格，给已经每年花费纳税人约3亿美元的联邦价格支持计划带来压力。“我们担心对小规模农业和奶牛健康的潜在影响，”Ben & Jerry’s Homemade的经理艾伦·F·帕克说。

孟山都正在努力反驳对该药物的论点。它向数千名乳农发送信息包，并与他们会面。它还在全国范围内安排了250名医生和其他健康专家来回答消费者关于健康问题的提问，并计划向零售商提供教育手册。“我们希望每个人都知道，这就是他们一直以来获得的同样安全、健康的牛奶，”孟山都动物科学部门副总裁沃尔特·P·霍布古德说。但这可能正是消费者所要求的：同样的旧牛奶，去掉生物技术BST。

大卫·格雷辛在芝加哥，约翰·凯里在华盛顿，拉里·阿姆斯特朗在洛杉矶