巧妙的水晶小到极致 - 彭博社
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这还不是纳米技术——逐个原子地拼接东西——但乔治亚大学的研究人员相信他们已经接近了。化学家迈克尔·邓肯和研究生杰弗里·S·皮尔格林发现了一种方法,可以生长微小的晶体,尺寸仅为十亿分之一米,这可能在制造半导体芯片和催化剂方面证明有用。这些被称为纳米晶体的微小晶体可以包含绝对最少的原子数量——27——用于由两种元素(如碳和金属)组成的立方结构。
纳米晶体是通过用激光击打钛或其他金属使其气化,然后将金属蒸气与含有碳的气体甲烷混合而产生的。如果研究顺利进行,邓肯表示,最终可能能够生长出比今天微芯片上的晶体管小得多的金属-碳结构。作为催化剂,钛-碳纳米晶体的效率应该远远高于目前已知的任何东西。这是因为催化过程的关键在于暴露于反应的表面积——缩小催化剂分子的大小会增加它们的表面积与体积比。然而,邓肯警告说,他的工作“仍然非常基础,尚不确定何时(如果有的话)会变得实用。”