巧妙的水晶小到极致 - 彭博社

这还不是纳米技术——逐个原子地拼接东西——但乔治亚大学的研究人员相信他们已经接近了。化学家迈克尔·邓肯和研究生杰弗里·S·皮尔格林发现了一种方法，可以生长微小的晶体，尺寸仅为十亿分之一米，这可能在制造半导体芯片和催化剂方面证明有用。这些被称为纳米晶体的微小晶体可以包含绝对最少的原子数量——27——用于由两种元素（如碳和金属）组成的立方结构。

纳米晶体是通过用激光击打钛或其他金属使其气化，然后将金属蒸气与含有碳的气体甲烷混合而产生的。如果研究顺利进行，邓肯表示，最终可能能够生长出比今天微芯片上的晶体管小得多的金属-碳结构。作为催化剂，钛-碳纳米晶体的效率应该远远高于目前已知的任何东西。这是因为催化过程的关键在于暴露于反应的表面积——缩小催化剂分子的大小会增加它们的表面积与体积比。然而，邓肯警告说，他的工作“仍然非常基础，尚不确定何时（如果有的话）会变得实用。”