对污染者发出警告 - 彭博社

多年来，检察官和法官一直在努力解决如何对被抓到污染的企业施加惩罚的问题。现在，一个成立两年的美国量刑委员会顾问小组有了答案：让公司为其肮脏的行为付出沉重的代价。

这是由16名行业代表、环保人士和检察官组成的小组将在本月晚些时候向委员会提出的建议。如果这一有争议的量刑计划被采纳，因处理危险物质不当、干扰公共水道或危害野生动物等行为被起诉的公司将面临前所未有的更严厉的经济处罚。

根据《商业周刊》获得的草案指南，法官在对未来的企业污染者进行量刑时，将依赖一个综合公式，该公式同样重视公司的环境记录和其违反环境法律的意图，而不仅仅是实际犯罪行为。这意味着公司将真正能够控制他们将受到多么严厉的惩罚。

巫术般的司法。当前，法官在评估罚款时没有指导。但根据顾问小组的设计，公司的环境承诺表现——或缺乏表现——将成为企业被告需要掏出多少钱的主要驱动力。“这确实是一个激励系统，”量刑委员会成员伊琳·H·纳戈尔说。“美国企业应该认真关注这些指南并采取预防措施。那些不这样做的人会认为这些指南非常严厉。”

如果公司的行为表明对环境几乎没有考虑，法院将对其施以严厉的惩罚。例如，如果确定管理层纵容或隐瞒犯罪行为，法官将对公司施加更严厉的惩罚。那些有环境失误历史或未能纠正过去错误的公司也将面临严厉的处罚。而且，法院对未能实施严格合规程序的公司将持最不利的态度。

相反，当企业维持有效的内部合规程序时，法官可以给予其较轻的判决。为了获得这样的减轻，管理层必须参与确保环境政策和程序融入公司的整体运营。法官还可能考虑诸如公司与监管机构和调查人员的合作程度以及公司自我监管的效果等减轻因素。如果企业及时帮助其不当行为的受害者，罚款可能会降低。

胡萝卜加大棒的做法已经引发了批评者的抗议，他们指责罚款过高且难以计算。他们还认为，这些指导方针不公平地针对那些可能无法承担内部审计或合规程序费用的小企业。此外，这些反对者反对将高额罚款的威胁作为控制公司行为的手段。“他们试图在商业方面进行过度管理，”华盛顿法律基金会的执行法律主任保罗·D·卡门纳尔说，该基金会积极反对顾问小组的努力。

主图表。其他评论家反对惩罚公司因为没有合规程序。“法律并没有要求公司必须拥有一个，”环境法专家罗杰·J·马祖拉说。“因为公司不被法律要求做的事情而判处他们似乎是一个令人困扰的问题。”

当然，决定奖励或惩罚公司行为的程度将由法官来决定。提议的计划包括一个表格，为每个犯罪分配一个“犯罪等级”，该等级根据每个被告的环境记录进行调整。这些等级用于计算公司因其犯罪行为需要支付的金额。例如，如果一家公司能够证明其政策是环保的，法官可能会将罚款的严重程度降低三到八个等级。几位熟悉该计划的律师表示，问题在于这些指导方针非常严格，以至于公司很难将其善行转化为显著降低的罚款。

指导方针的采纳仍然需要一段时间。它们首先必须得到七人委员会的批准，该委员会目前没有主席，然后经受国会的审查。但考虑到顾问小组中商业和环境利益的混合以及克林顿政府明确表示要对企业污染者采取更严厉措施的目标，这些指导方针很有可能在立法过程中基本保持不变。而这一前景几乎肯定会让许多公司开始看到绿色。