这不是你通常的克林顿闲聊 - 彭博社

背景是复古的比尔·克林顿。11月20日，总统和14个太平洋沿岸经济体的领导人将在靠近西雅图的普吉特海湾小布雷克岛上的一个乡村小屋聚集，思考他们的共同命运。禁止穿西装或使用会议桌。相反，东道主计划让每个人在舒适的椅子上放松，以便让对话流畅，思想涌现。

很容易将这个全球性的闲聊会——第一次由政府首脑参加的亚太经济合作组织（APEC）会议——视为又一个克林顿政策论坛。但这个会议标志着美国在新世界中自我认知的重大转变：20世纪美国政策的焦点是欧洲，但21世纪亚洲将越来越占主导地位。“亚洲可能会成为未来几十年世界上最具活力的地区，我们希望参与其中，”国家经济委员会主任罗伯特·E·鲁宾说。

APEC会议的时机再微妙不过。它恰逢11月17日北美自由贸易协定投票之后。如果国会否决NAFTA，克林顿对亚洲会议的宏伟期望可能会随之崩溃。

这将是灾难性的，因为未来的繁荣更依赖于与蓬勃发展的亚洲经济体扩大贸易，而不是维持与疲软的欧洲的联系。“我们必须积极参与亚洲，”德州仪器公司董事长兼首席执行官杰瑞·R·詹金斯说。“我们真的没有选择。如果我们不这样做，就会失去对那些参与的国家的竞争优势。”实际上，APEC的亚洲成员包括中国、日本、四小龙以及东南亚国家联盟（ASEAN）的成员，已经拥有14万亿美元的国内生产总值，几乎等于七国集团的15.7万亿美元GDP。到2000年，APEC将超过G-7，并主导美国的贸易。根据DRI/McGraw-Hill的预测，到那时，美国对外贸易的40%将与亚太国家进行，是与欧洲的两倍。

克林顿希望确保美国公司比现在更容易进入这些市场。他的目标是达成一项承诺，在十年内制定实现开放市场的蓝图。亚太经合组织（APEC）外长计划在领导人会议前召开两天的会议，以朝这个方向迈进。他们将批准在电信、旅游和航空等行业的共同标准和法规的提案。但尽管克林顿的说服力很强，没有人期望15个APEC成员能迅速达成共识。由马来西亚总理马哈蒂尔·穆罕默德领导的一个小型APEC集团担心美国对亚洲的主导地位，更希望一个排除美国、加拿大、澳大利亚和新西兰的全亚洲贸易小组。马哈蒂尔可能会抵制西雅图峰会。在会议上预期的友好气氛之下，东京和华盛顿正在争夺在亚洲的利益。

更重要的是，如果华盛顿希望赢得让步，就必须改变其贸易策略。随着该地区经济实力的增长，美国的影响力可能会减弱。贸易专家担心，传统的美国单方面要求开放市场和威胁制裁的策略，随着这些国家变得经济独立，可能会失去其威力。然而，美国仍然充当该地区安全的担保者。随着对可能的地区冲突的紧张情绪加剧，这一角色将越来越具吸引力。事实上，即使苏联的解体缓解了对欧洲核对峙的恐惧，亚洲对北朝鲜发展核武器的努力的焦虑却在加剧。此外，华盛顿对中国作为经济超级大国崛起所带来的潜在军事实力越来越感到担忧。

但是克林顿必须在战略考虑和来自美国电话电报公司和波音公司的日益压力之间取得平衡，这些公司希望在世界上最热门的市场中保持良好的关系。预计在十年内，中国将取代日本成为世界第二大经济体。

克林顿显然对亚太经济合作会议（APEC）有一个雄心勃勃的议程，甚至可能是异想天开的。但尽管他在外交政策上有过一些失误，但在面对经济挑战时，克林顿可以专注且令人信服。请见证他去年七月在东京举行的七国集团经济峰会上的表现。亚太经济合作会议将是克林顿一个类似的机会。但这次，客人们可能更难说服，而美国的赌注则更高。