牙医可能会唱：“哦，什么填充物” - 彭博社

大多数人的微笑中都有一丝水银的闪光——汞合金填充物，含有汞。汞合金已经使用了一个世纪，但它有缺点。由于它脆弱，牙医通常会放入比他们希望的更大的填充物。而且，关于使用汞这种毒药的安全性仍然存在担忧，牙医弗雷德·C·艾希米勒说，他是国家标准与技术研究所的客座科学家。

现在，艾希米勒和NIST的冶金学家大卫·S·拉什莫尔有了一种替代标准汞合金的方法，标准汞合金由银和锡等金属粉末与汞结合而成。NIST的研究人员用银涂覆锡和其他金属颗粒，然后用压力将颗粒熔合。所需的压力与大多数牙医在填充时使用的压力相当。拉什莫尔说，这种新的银锡材料不仅避免了使用汞，而且比汞合金更不脆，抗腐蚀性更强。这种成分可以根据不同类型的填充物进行修改。真实的牙齿尚未填充，但NIST已经与位于宾夕法尼亚州约克的主要汞合金制造商Dentsply International建立了合作关系，并希望在三年内在牙科诊所看到这种新材料。