寻找投资者参与诉讼 - 彭博社

寻找一种异国情调的投资？忘掉稀有硬币、赛马和名人签名吧。怎么样，诉讼呢？你甚至不需要起诉任何人——你只需要在某个正在起诉的人身上投资。

这就是一些公司投资于发明家对大型企业提起的知识产权诉讼的基础。一些投资公司为自己的账户进行这种操作，而其他公司则试图通过有限合伙吸引个人。该做法局限于专利、商标和版权的争端，正在让公司感到不适。“这只是一次机会主义的尝试，”Novell Inc.的律师Gary A. Hecker说，该公司正在与私人资金资助的专利侵权诉讼作斗争。“将一项专利诉讼的潜在结果切割并出售，就像它是一张彩票一样，并没有为专利系统服务。”

缓慢的过程。许多小发明家会有不同的看法。很多律师会乐意以风险代理的方式接受人身伤害诉讼，但知识产权诉讼对于这种方式来说太耗时且成本太高。这使得财务紧张的发明家在认为他们的发明被剽窃时几乎没有其他选择。

以Roger E. Billings的案例为例。这位来自独立城（密苏里州）的发明家正在起诉Novell及其客户之一美国银行，指控他们非法使用他声称开发的技术——一种允许计算机通过中央计算机共享信息的客户端-服务器系统。位于路易斯维尔（肯塔基州）的知识产权储备公司是资助Billings案件的参与方之一，他估计该案件的赔偿金额可能高达625亿美元。目前为止，回报相对较为温和，美国银行最近同意支付12.5万美元的许可费。Billings表示，即使是这个和解也不可能在没有他的支持者的情况下达成，他们在该案件上花费了超过50万美元。就其本身而言，Novell承诺继续抗争，辩称其产品与Billings的发明无关。

不管你喜欢与否，投资诉讼正在流行。还有哪里能找到75.6%的成功率？这是根据知识产权设立的数据库中专利持有者赢得的案件百分比。该数据库包括过去17年中约7,700个专利案件。“在大案件中，你可以轻松在一年内获得投资的2、5或10倍的回报，”知识产权资助客户的专利律师Marc E. Brown说。

这也是另一家诉讼投资公司WBX Partners的经验。位于加利福尼亚州圣拉斐尔的WBX从指控侵犯水床专利的诉讼中获得了超过900万美元的收入。为了提起这些案件，WBX在一个有限合伙企业中筹集了超过100万美元，其中包括水床的创造者。还有30个诉讼正在待审。其关联公司专利保护研究所正在努力发掘其他诉讼机会。位于康涅狄格州费尔菲尔德的无关公司专利执行基金利用其资本购买专利股份。由于所有这些公司都可以声称拥有专利的所有权，因此它们可以规避一些州禁止与第三方分享诉讼收益的法律，这种做法被称为“诉讼融资”。

在知识产权储备公司，发明者的索赔必须被视为不仅有效，而且有价值。作为法律费用和法庭费用的交换，专利持有者放弃多达40%的赔偿——这种安排与原告律师使用的风险代理费用相当。目标被告的资源也必须进行评估。“我们进行非常广泛的调查，以确保案件是合理的，”公司总裁Robert W. Fletcher说。“这些不是无理的诉讼。”

出错了吗？所有这些公司声称他们正在通过迫使企业为他们的创新支付合理的费用来帮助小型发明家。但公司及其律师表示，从诉讼中获利扭曲了司法过程，司法过程的目的是补偿受害方，而不是让投资者致富。“一旦你开始将伤害和错误进行联合，整个司法系统的理论就会出错，”为公司辩护专利侵权诉讼的迈克尔·爱泼斯坦说。

但是，当发明家希望保护自己免受未来侵权者的侵害时会发生什么呢？弗莱彻通过知识产权保险服务公司提供了解决方案，这是一家在诉讼发生时提供保险政策的公司。这些政策的运作方式与大多数其他保险相似，专利持有人为所需的金额和类型的保障支付保费。例如，保险一项专利的50万美元保单，每年费用为3,043美元。自1991年以来，该公司已为约1,000项专利提供保险，每年收取约50万美元的保费。

随着个人发明家的资源不断增加，企业可能会感到需要在财务上为一场专利诉讼的雪崩做好准备。但不用担心。另一家公司计划在年底之前为企业被告提供此类诉讼的保险保障。