寻呼机开始传递的不仅仅是电话号码 - 彭博社

寻呼机如今的功能远不止发出哔哔声。一系列新服务承诺将寻呼系统从仅传输电话号码转变为能够发送完整文本消息和其他数据的系统。

一些寻呼运营商最近开始向客户发送股票价格更新、体育比分和新闻快讯。在十月底，Skytel成为第一个提供每天两次财务报价的全国性寻呼系统，客户可以选择最多四家公司。

同样在十月，第二大寻呼运营商MobileComm开始向苹果公司的Newton MessagePads和其他配备摩托罗拉设计的卡片作为无线接收器的个人数字助理发送无线消息。这种附加配件的零售价格约为200美元。不久后，类似的卡片可以插入笔记本电脑和手提电脑，使它们也能通过寻呼频率接收消息。

明年，行业将迎来一个重要的里程碑，Skytel将测试有限的双向消息传递。起初，客户只能发送预编程的确认消息，表明他们已收到消息或电话号码。最终，Skytel和其他运营商希望扩展双向功能。

这些服务将吸引寻呼市场的高端用户。首先，它们需要一种字母数字寻呼机，例如NEC的Courier和摩托罗拉的Advisor，这些设备具有大型液晶显示屏，可以显示多行文本，价格在199美元到249美元之间。这些服务也不会便宜。Skytel的新SkyQuote服务每月收费10美元，此外还需支付50美元或60美元的基本全国字母数字寻呼费用。

与此同时，摩托罗拉、松下、NEC和优利电正在忙于用时尚的设计、霓虹色和其他功能（表格）更新传统的数字寻呼机。这些设备的需求正在激增，因为过去五年价格下降了50%，基本型号的价格已降至100美元以下。设备更容易找到：除了专业经销商外，大量的大型零售商、百货商店和电子连锁店，如电路城、梅西百货和塔吉特，正与寻呼网络合作，销售各种型号。

运营商费用。选择合适的服务与选择寻呼机密切相关。几乎所有的寻呼机都使用在工厂磨制的晶体接收无线电波，以在特定网络的设定频率上共振。这种设计使得更换运营商变得困难——与使用计算机芯片进行传输并可以轻松重新编程以在不同系统上运行的手机不同。因此，查看您所在地区的寻呼网络的质量、可靠性和价格是值得的，然后前往与您首选运营商合作的零售商。

任何给定网络上的服务选项差异很大。大多数使用数字寻呼机的人选择本地服务，覆盖一个大都市区域。每月费用在8到15美元之间，不包括如果您决定不购买的寻呼机租赁费用3到10美元。还有扩展的本地覆盖，例如南加州或东北走廊，价格稍高几美元。例如，针对中西部的每月区域寻呼费用约为25到34美元。全国服务每月费用在40到55美元之间，但可能不是全面覆盖：只有MobileComm在所有50个州、维尔京群岛和波多黎各进行传输。

每月增加大约10美元用于字母数字寻呼机。请记住，由于发送消息的人必须将其口述给操作员进行传输，因此会有额外费用。每月发送100条消息的操作员费用在12美元到18美元之间。（如果您使用带有无线电调制解调器的笔记本电脑发送消息，则无需收费。）

与每月40美元的基本蜂窝服务相比，这仍然是个便宜的选择，每通电话每分钟还需25到30美元。难怪预计今年将有340万美国人将寻呼机夹在腰带上。