懒人也会有天堂，迟早 - 彭博社

现在是2003年，十年前的美好承诺已经实现：你真的可以全天候观看拉什·林博（Rush Limbaugh），用文字和图片研究黏菌，甚至可以购买一张崭新的沙发，所有这些都无需离开你旧沙发的座位。更好的是，第一次你可以选择本地电话公司。互动是你的生活，而你乐意为此支付一笔可观的月费。

听起来不错吗？停下来想一想，是什么让这一切成为可能。建设美国的信息高速公路将是一项工程壮举，规模与南北战争后的铁路建设或二战后的州际公路建设相当。基础工作正在进行中，形式是贝尔大西洋公司（Bell Atlantic Corp.）拟议收购电信公司（Tele-Communications Inc.）的120亿美元交易。

点击，点击。要理解这笔交易的重要性，请考虑将支撑点播视频的复杂技术，这被预计将成为新网络的主要收入来源。这个想法是你可以随时观看视频库中的任何内容。你的计算机电视——称之为电信计算机——让你可以浏览节目菜单，点击你的选择，并向上发送订单。

事情在这里变得复杂。在一个正在研究的场景中，一个类似机器人的点唱机从库中提取正确的数字录像带，并将内容倒入一个磁盘上，这个磁盘类似于个人计算机中的硬盘驱动器。从那里，视频以突发的方式发送到硅内存芯片。然后，它从这些芯片流出，并通过高容量交换机导向延伸到你所在社区的光纤线路。这个盒子从光纤中接收光脉冲，并将其转换为电磁脉冲，这些脉冲通过同轴电缆传输到你电视机顶部的盒子，然后到达屏幕。

明白了吗？这个顺序可能看起来复杂，但它的设计旨在尽可能降低成本，同时满足沙发土豆对即时满足的渴望。例如，大多数程序将被存档在数字磁带上，因为这是一种比磁盘更便宜的介质。在链条的另一端，系统通过让邻里共享一条光纤线路来节省开支。到达您家中的最后一段同轴电缆是今天插入机顶盒后面的熟悉电线。

所有这些都有助于解释为什么有线电视公司和电话公司如此吸引彼此。有线公司的同轴线路具有巨大的承载能力——虽然不如光纤，但远远超过铜电话线。另一方面，电话公司在业务的其他部分是专家：在正确的光纤管道中切换信号，保持高可靠性，以及测量客户的使用情况，以便发送详细账单。迄今为止，有限的按次付费收入是有线电视行业在在线交易方面的唯一经验。相比之下，贝尔公司的研究部门Bellcore的助理副总裁帕特里克·E·怀特指出，“交易（电话）代表了今天整个电话业务。”

所以这是一个自然的契合。贝尔大西洋计划将其专业知识应用于贝尔大西洋服务区外的TCI资产。它将通过电话和视频交换机以及大量视频服务器系统来增强TCI的光纤和同轴网络，这些系统由上述的磁盘和芯片组成（插图）。系统的细节——例如家庭通信单元是由同轴电缆还是光纤提供服务，以及它是在房子内部还是外部——将取决于经济因素。可能会提供本地电话服务，也可能不会。“确切的架构对我们来说不是一个宗教问题，”贝尔大西洋网络技术副总裁约翰·W·西兹霍尔茨说。

新威胁。在家乡，贝尔大西洋必须保护自己的侧翼，以防其他公司进行反击，这些公司有自己的高速公路愿景，并与当地有线电视公司结盟。西南贝尔公司威胁要通过以6.5亿美元收购两个华盛顿（D.C.）地区的有线电视系统来做到这一点。贝尔大西洋计划出售其服务区域内的所有TCI有线电视资产，以避免反垄断指控。相反，它正在尝试其他概念：通过使用数字压缩技术将视频信号挤压到普通电话线上，增加光纤以减少家庭共享的数量，甚至建立一个高容量网络，与当地独立有线电视运营商共享——就像在新泽西州的莫里斯县一样。

显然，没有单一正确的方法来建设通往信息高速公路的坡道。需要大量的工程智慧来定制网络，以满足当地需求并保持价格合理。但建筑师们，如贝尔大西洋和TCI，正在大规模地开始这一进程。沙发土豆们只需躺着等待。