致克林顿的备忘录：日本公司并没有让日本强大 - 彭博社

在1980年代，西方的许多书籍和文章赞美日本公司，称赞他们认为是一种新的资本主义形式，其中政府和公司联合起来生产强大的经济机器。日本人开始相信他们的媒体报道，并坚信在短时间内他们将超越美国，成为世界上最强大的经济体。

产业政策的支持者们给予国际贸易与工业省（MITI）和财政部在工业和金融发展方面的指导以很高的评价。MITI据说挑选出有前景的技术并将其推广给私营部门。然而，日本官僚如何在技术突破方面比他们的西方同行更成功始终不清楚。

西方的经验表明，花费纳税人钱的政府官员往往比花费自己资金和从银行及股东那里筹集资金的私人投资者做出更糟糕的投资。例如，英国和法国的政府在试图开发商业上可盈利的超音速飞机时浪费了大量资金。而美国政府不得不关闭合成燃料公司，这是一家它创建的旨在开发替代石油和煤炭的燃料的公司。

失落的地平线。显然，日本人不再相信他们的官僚，无论训练得多么专业，都能成功引导经济。MITI在1970年代中期开始的创建初创公司的计划被承认是失败的。人们也认识到，同一个部门可能减缓了日本对电信和生物技术革命的适应。甚至MITI的负责人最近也表示，国家必须放弃试图规划经济的努力。

由于广泛腐败的证据和长期以来最严重的经济衰退，日本选民最近将执政了30年的政党赶下台。新政府的一个主要目标是放松零售和其他几个领域的监管，因为它认为政府干预恶化了这些领域的表现。

不幸的是，克林顿政府认为，联邦政府以促进新技术的形式实施工业政策是改善美国经济增长率的一个有前景的方法。与汽车工业的联合努力，开发每加仑汽油超过80英里的汽车，最近以盛大的方式宣布。鉴于美国在工业政策方面的广泛失败历史，我看不出美国如何能在欧洲甚至日本失败的地方取得成功。

日本公司模式还包括由财政部控制金融市场。但东京在1980年代后期得出结论，许多监管措施实际上是在阻碍而不是帮助日本金融中介与纽约和伦敦竞争。政府随后放松了监管，并向外国银行和投资公司开放了这些市场。

泡沫破裂。尽管如此，财政部对金融市场的控制被大大夸大了。在1980年代东京证券交易所股票价格异常上涨期间，损失惨重的美国资金管理者坚信政府——尤其是财政部——操纵了这个市场以及土地市场。但认为如此分散的市场会被日本或任何其他政府操控是违背常识的。我在1990年5月的这些页面上表达了这种怀疑。土地和股票价值的崩溃以及几项政府复兴努力的失败，使得操控的说法受到质疑。股票和土地价格在一种南海泡沫中被抬高，超出了任何合理的价值估计。当前的衰退是在几年前泡沫破裂后开始的。

在最近一次访问东京时，我被这种情绪的急剧转变所震惊，从乐观转向悲观和担忧，并呼吁进行政治和经济改革。日本确实需要放松对几个市场的管制并进行其他变革，但要谨慎。毕竟，尽管近年来增长率放缓，日本的经济在过去几十年里一直表现出色。当前的衰退对日本的出口部门造成了特别痛苦，因为日元相对于其他货币的价值急剧上升，但这种差异可能不会持续。

最近的悲观情绪过于夸张，因为日本公司一直远比现实更具神话色彩。日本以传统的方式赢得了经济成功，通过将熟练、勤奋的劳动力与在主要是私营企业体系中竞争的创新公司结合在一起，而不是通过开创一种新型资本主义。这一公式将在未来再次推动日本向前发展。

尽管日本在经济和政治上从未像一些专家所认为的那样强大，但它并不需要进行激进的手术来保持其作为经济强国之一的地位。