堪萨斯城追求一种新型的双重打击 - 彭博社

随着狂欢的消退，37,000名堪萨斯城皇家队的球迷走进了寒冷的九月夜晚，以及他们球队的不确定未来。对乔治·布雷特的告别结束了这座城市与一位超级明星之间长达二十年的爱情故事，他带领皇家队赢得了六个分区冠军和一个世界系列冠军。在这个特许经营的历史上，只有一个人物的影响力更大：制药巨头和创始人尤因·M·考夫曼。在布雷特退役不到两个月之前，考夫曼与癌症进行了长期斗争，最终不幸去世。

找到布雷特的继任者将是相当困难的。在美国职业棒球大联盟中最小且最不盈利的市场之一，取代考夫曼那种“钱不是问题”的热情则是完全不同的事情。在他去世之前，考夫曼未能找到一个承诺将球队留在堪萨斯城的买家。因此，在考夫曼的老朋友、沃尔玛公司首席执行官大卫·D·格拉斯的带领下，市民推动者和考夫曼的朋友网络正在努力制定一个复杂的计划，以提供临时融资。同样棘手的是，他们试图将皇家队改造成一个拼搏的低预算俱乐部，以吸引买家。

全明星。支持一支在25年中有20年亏损的球队的努力可能会加剧大市场与小市场之间日益扩大的分歧，大市场拥有奢华的地方电视合同，而小市场则没有。这个分歧肯定会加大：一份新的全国电视合同预计将使每支球队的收入减少多达800万美元。“小市场面临的压力是巨大的，”代理棒球专员和密尔沃基酿酒人队的总裁艾伦“巴德”西利格说。“棒球在小市场建立稳定的能力对其生存至关重要。”

考夫曼在去世前几个月揭示的生存计划的核心在于暂时将球队转变为一个慈善机构。由皇家队新任首席执行官格拉斯和球队总裁迈克尔·E·赫尔曼领导的五位有限合伙人将投入总计100万美元的自有资金并管理俱乐部。当地投资者将筹集5000万美元并交给慈善的“大堪萨斯城社区基金会”。预计每年从捐款中获得的收入为300万美元，加上考夫曼自己基金会的资金，将覆盖运营亏损，直到球队实现盈利——也许在三年内——并吸引买家。然后，出资5000万美元的人将获得偿还，社区基金会将利用剩余资金资助慈善事业。

目前，已经有4500万美元由一批明星支持者承诺，包括与贺卡公司Hallmark相关的霍尔家族基金会、Sprint、Capital Cities/ABC、Boatmen’s Bancshares、H&R Block基金会和堪萨斯城南方铁路公司。尽管皇家队在1993年在5200万美元的收入中积累了1400万美元的运营亏损，但堪萨斯城南方工业公司的董事长保罗·H·亨森坚持认为，“将300万美元投入基金是一个好的商业决策”。他担心失去皇家队“会让我们变成一个小联盟城市”。

特价商品。然而，所有的良好意图可能会被国税局质疑，因为国税局对将一支棒球队转变为慈善机构持谨慎态度。如果发生这种情况，强大的政客们准备在国会提出一项法案，授予皇家队特殊的税收地位。如果这两个计划都失败，格拉斯和赫尔曼可能会面临来自考夫曼基金会受托人的压力，要求他们出售球队，无论其位置如何。

与此同时，新任皇家队将成为一个廉价的球队。已经，格拉斯和赫尔曼正在扭转考夫曼奢华的支出，应用强硬的商业策略。对自由球员的挥霍使得今年的薪资从五年前的1770万美元飙升至4100万美元。赫尔曼的目标是到1996年将薪资削减到约3100万美元，并围绕凯文·阿皮尔等新兴明星重组球队，同时依靠复兴的农场系统来寻找渴望且廉价的人才。危险在于堪萨斯城可能会变成另一个圣地亚哥，后者卸掉了高价球员，结果却让球迷失望，财务状况更加恶化。不过，与教士队不同，皇家队正在尝试新的策略来激励球迷：升级餐饮服务，用草皮替换人造草坪，并重新安排音乐。“我们会让这变得有趣和激动人心，”格拉斯承诺。

很好。但是他能让球队留在城里吗？当然，现在还为时已早。棒球的所有权一直受到情感和财务回报的双重驱动。但对于一个新的老板在堪萨斯城站出来，方程式必须发生变化。即使是自称“棒球狂热者”的格拉斯，现在是任何永久新所有权集团的最佳希望，也会期待一些双打和三打的财务回报，甚至是高耸的本垒打。