在数据高速公路上起步 - 彭博社

即使在他成为克林顿政府的科技顾问之前，阿尔·戈尔就已经设想了一种新的美国高速公路系统，这种系统不是由混凝土和钢铁构成，而是由铜线和光纤构成。在山姆大叔的指导下，工业将把美国的每一个角落连接成一个庞大的新网络。这些高速公路将携带大量信息进出家庭、办公室和学校，改变我们的生活方式。

关于政府意图的有趣之处在于：即使克林顿的国家信息基础设施工作组开始研究这些问题，工业界也在急于建设它。10月13日，贝尔大西洋公司与电信公司计划进行超过120亿美元的合并的公告，使得政府和国会不得不跟上。弗吉尼亚州众议员里克·博彻警告说：“除非山姆大叔在其他交易达成之前整理好他的监管事务，否则政府将没有机会影响通信行业的未来。”

在贝尔大西洋和TCI合并之前，该交易必须获得司法部、联邦通信委员会和一大批地方当局的批准（表格）。虽然政治重量级人物的反对可能会减缓批准进程，但预计合并最终会通过政府的迷宫。事实上，联邦反垄断者并不担心国会中一些人认为合并会造成危险垄断的担忧，他们已经对增加竞争的前景感到兴奋。“这看起来太棒了，”一位联邦官员解释说。“最终，你可能会看到贝尔运营公司通过有线电视或其他电话公司（如移动电话）在彼此的区域市场中相互竞争。”

真正的问题仍然是：政府在长期图景中的角色是什么？克林顿政府坚持认为，像当前电话系统一样，新的网络必须对每个人都可访问，即使连接到个人用户的成本可能是亏损的。同时，联邦政府希望网络由行业建设和运营，而行业自然更关注利润而非社会政策。因此，“政府目前似乎有相互矛盾的目标，”计算研究协会的执行董事弗雷德·W·温根坦说，该协会是一个学术研究者的团体。

中心与辐射？更重要的是，数据高速公路的专家警告说，媒体公司“并不真正有兴趣建立一个真正的信息基础设施，”麻省理工学院计算机科学实验室主任迈克尔·德图佐斯说。一些公司，尤其是有线电视运营商，通常设想的是从一个中心点传递娱乐和信息的中心与辐射网络。相比之下，德图佐斯——以及政府——希望创建“一个每个人都有平等机会买卖和交换信息的地方，而不是从单一来源获取信息。”

贝尔大西洋公司无论如何坚持认为其计划与政府的目标相一致。“互动性是我们愿景的一部分，”一位发言人说。尽管如此，贝尔大西洋、TCI和其他遵循类似路径的公司可以预期政府监管机构会试图微调他们的愿景。今年晚些时候，由商务部领导的基础设施工作组将开始听证会，以制定行业的长期指导方针。“跟上正在发生的事情是一个重大挑战，但我们已经启动了一个良好的过程，”一位工作组官员说。

克林顿派认为现在谈论旨在塑造超级高速公路的潜在立法或法规为时尚早。但一些行动并不难预测。例如，布歇尔提出了一项法案，允许有线公司直接与地区贝尔公司竞争。但他会施加一个重要条件：“政府需要保持普遍接入的要求，”布歇尔说。此外，德图佐斯表示，山姆大叔应该开始帮助行业设定共同标准，以便所有新网络能够相互通信。

政府能否在塑造私人超级高速公路的过程中扮演微妙的角色，以符合其自身的愿景？这还不清楚。然而，显而易见的是，政府必须迅速行动。“你不必怀疑贝尔大西洋和其他合并的非法意图，就可以说他们正在重组行业并抢先做出政策决定，”温根塔说。无论好坏，似乎美国正在没有蓝图的情况下建设信息超级高速公路。