不仅仅是通往欧洲商业的护照 - 彭博社

贝茨实验室公司可能看起来是ISO 9000的一个不太可能的倡导者，这是一系列质量标准，正在迅速成为在欧洲做生意的必要条件。毕竟，该公司在1992年通过为美国客户建造化学处理系统，创造了5.46亿美元的销售额。然而，这家位于宾夕法尼亚州特雷沃斯的公司去年投资超过75万美元，以使其运营获得ISO 9000认证。

贝茨高级副总裁B.C.摩尔坚持认为，这笔钱花得非常值得。在记录公司的质量保证程序的过程中，这是遵循日内瓦国际标准组织指南的关键之一，“我们估计仅通过制造就发现了每年10万美元的节省——减少了废物和废料之类的东西。但更大的回报，”他补充道，“是在市场营销方面。获得认证使我们的质量努力合法化，并打开了否则会关闭的门。”摩尔表示，今年已经有两家美国客户下了大订单，规定他们的水处理系统必须由ISO 9000认证的工厂制造。

重量级企业。其他数百家美国企业正在发现ISO 9000可以带来回报。事实上，半数ISO 9000的启动者预计将在三年内收回注册费用，约30%在第一年内获得或将获得回报（图表）。这是对ISO 9000对美国公司影响的第一次全面调查的发现。去年七月，顾问公司德勤与图奇和位于弗吉尼亚州费尔法克斯的《质量系统更新》通讯向当时获得认证的1679家美国公司发送了问卷。自那时以来，美国的注册数量已超过1800家，在短短18个月内增长了近六倍。在被调查的公司中，620家（37%）作出了回应，其中214家的销售额在5000万美元或以下，143家的收入在5亿美元或以上。对于较小的公司，获得认证的费用集中在12500美元到50000美元之间，而重量级制造商的费用通常超过30万美元。

并不是所有这些公司都喜欢注册过程：超过20%的公司沮丧地将回报期定在10年或更长。德勤的高级顾问P. Foster Finley表示，这一数字表明一些公司将ISO 9000视为“仅仅是做生意的成本”，而不是发现低效的工具。

NIRSystems Inc.的总裁Donald Webster对此持怀疑态度。这家位于马里兰州银泉的实验室设备制造商年销售额为2000万美元，因其三分之二的销售额来自海外，NIRSystems花费了约10万美元进行认证。Webster并不相信ISO会帮助他提高质量。“我们都接受过[W. Edwards] Deming的持续改进哲学的培训，”他解释道，“我们担心ISO 9000会成为未来改进的障碍。”由于ISO方法在很大程度上依赖于遵循文档化的程序，他担心这可能会导致固守现状。

Betz Labs的Moore并不这样认为。他表示，ISO 9000在Betz强制进行的自我检查揭示了许多“长期浪费”的重大实例，这些程序很少受到质疑。例如，Moore感到沮丧的是，他发现公司产品开发过程涉及59个不同部门之间的“交接”。到ISO 9000检查员明年返回进行年度审计时，Betz将准备认证一个新的12步流程。Moore预测，这将至少将公司的9到12个月的开发周期缩短50%。

阻挡与应对。即使是像Allen-Bradley Co.这样的质量坚定支持者也对这一过程持乐观态度。“ISO 9000确实非常基础，但如果你不做好阻挡和应对，你永远无法得分，”Allen-Bradley的运营副总裁Glenn J. Eggert说。位于密尔沃基的罗克韦尔国际公司的这一单位花费超过30万美元注册其所有21家美国工厂，Eggert预测这些成本将在三年内收回。他承认，回报主要来自模糊的好处，例如客户服务和竞争优势——“这些东西你真的很难量化。”但这并不意味着它们不重要。已经有许多Allen-Bradley的国内客户“正在迅速要求ISO 9000注册。”Allen-Bradley尚未要求其供应商获得ISO认证，“但这只是时间问题，”Eggert说。

一些批评者认为，ISO 9000的初始动力来自欧洲公司——其中超过20,000家获得认证——这些公司将该标准视为阻碍进口的合法方式。无论如何，ISO现在已经有了自己的生命。“它现在已被56个国家采用，因此它已经远远超出了欧洲，”埃格特说。尽管不完美，但它正迅速成为所有全球市场竞争力的关键。