参议院民主党：用建议箱打击克林顿 - 彭博社

在被称为美国参议院的贵族保护区，游戏的名称是“建议与同意”。但自比尔·克林顿来到这里以来，参议员们一直在提供大量建议，而总统则大多在同意。在追求他们的特权时，56名民主党参议员让克林顿显得软弱——这伤害了他成为一代人中第一位成功的民主党总统的机会。

参议院向白宫倾泻了大量“有用的建议”，其中一些看起来更像是要求。武装服务委员会主席萨姆·南恩（民主党-乔治亚州），在军事问题上是个严厉的批评者，现在提出了一项重组美国税制的计划。拨款委员会主席罗伯特·C·伯德（民主党-西弗吉尼亚州）希望迫使从索马里撤回部队。财政委员会主席丹尼尔·P·莫伊尼汉（民主党-纽约州）称克林顿的医疗保健计划融资为“幻想”。参议员大卫·L·博伦（民主党-俄克拉荷马州）迫使克林顿重写预算，然后又投票反对。参议员比尔·布拉德利（民主党-新泽西州）就建立新的经济安全网提供了建议。

卑躬屈膝。这其中很多是不可避免的。“参议院是一个非常大的自我集合，”布鲁金斯学会的政治学家斯蒂芬·赫斯说。“很多参议员觉得他们比总统更有资格成为总统。”尤其是民主党人。在里根-布什年代，他们充当了一个影子政府，在经济、外交政策和其他问题上发声，这个角色他们不愿意放弃。“没有人说当我们有了民主党总统时，民主党参议员会被封口，”一位多数党领导层的消息人士嗤之以鼻。“有一些民主党人还没有意识到[克林顿]是我们的人，”一位高级参议院民主党工作人员补充道。

但是克林顿对参议院的无能处理使糟糕的局面变得更糟。南恩将总统早期结束对军队中同性恋者歧视的举动视为个人挑战，并迫使克林顿退缩。然后，总统通过削减提议的放牧费增加来赢得西方对其预算的支持，显示出软弱。这些失误因个人轻视而加剧：几位委员会主席通过报纸泄露而非白宫的礼貌电话得知克林顿的重要提案。“如果总统一开始就表现得很稳健，参议院会更加合作，”一位参议院工作人员认为。“但事情开始崩溃，每个人都开始自由发挥。”

肉体伤害。许多参议员表示，他们只想提供帮助。布拉德利的经济安全提案结合了一些传统的民主党理念。在10月7日华盛顿的演讲中，布拉德利呼吁普遍健康保险、养老金保护以及终身教育和再培训。他表示，目标是“推动政府在未来两三年内对其目标更加明确。我希望他们能看到我在推动他们朝着更好的冲动前进。”

到目前为止，克林顿主要遭受的是来自参议院叛乱的肉体伤害。他几乎赢得了所有第一年倡议的批准。但他的运气可能不会持续。成功的总统，从富兰克林·罗斯福到罗纳德·里根，通过让参议员在行使独立性之前三思而后行来施加他们的意志。“没有恐惧因素，”共和党顾问埃迪·马赫谈到克林顿和参议院时说。“每当他们有任何想要攻击他的冲动时，他们就会这样做。”

到目前为止，克林顿宁愿劝说而不是对抗。他经常打电话给参议员聊天，并且在争取受欢迎的白宫社交邀请方面颇费心思。但要让民主党大佬保持一致，需要更强硬的手段。如果克林顿想让他的议程战胜参议院民主党人的自我爆发，他必须准备在国会山上采取一些强硬措施。