新机器带来的生产力回报 - 彭博社

虽然许多经济学家和政策制定者都相信投资人力资本的重要性，但对机械的投资仍然是提高生产力的一个关键途径。最近的许多学术研究都强调了这一点；现在，芝加哥联邦储备银行的经济学家们进行的一项区域研究表明，中西部制造业生产力的近期增长可以直接归因于几个关键行业的重大现代化努力。

在1980年代初期，该地区通过关闭旧工厂和淘汰生产效率最低的资本来应对竞争压力。这种缩减通常会立即提升生产力，但并不能为持续改善提供基础。然而，到该十年的后半段，中西部制造商开始推动投资新设备和机械。事实上，芝加哥联邦储备银行的经济学家表示，在1986年至1990年间，中西部每个工人的平均资本支出比全国其他地区高出9%。

尽管该地区包含了高比例的资本密集型行业，特别是汽车和钢铁，但研究的作者发现，中西部每个工人的投资与全国其他地区之间的差异“似乎并不是由于工业结构的差异。”例如，在1986年至1990年间，中西部运输行业每个工人的投资比其他地区同一行业高出16%，而在初级金属行业，平均高出22%。该地区的制造商在效率上比全国其他相应行业提高了8%。作者表示：“考虑到大多数中西部行业的资本密集特性及其相对成熟性，这样的增长是相当可观的。”