伦敦的细胞火花 - 彭博社

当联邦通信委员会在9月23日公布计划发放个人通信服务（PCS）许可证时，该机构引发了一场争夺战。PCS是一种低成本的蜂窝技术，承诺将口袋电话带给大众，美国的有线电视公司、出版商以及蜂窝和传统电话公司都在争相抢占这一市场。

但如果英国正在席卷的移动狂潮是一个指南，那么PCS可能会花费巨额资金，同时也能创造财富。9月7日在伦敦推出的世界首个商业PCS网络显示了这一新技术如何改变200亿美元的全球蜂窝电话行业。首先，首个新PCS服务Mercury One-2-One，由英国的电缆与无线公司和Baby Bell US West Inc.的合资企业推出，正在将现行费率下调30%至50%。此外，One-2-One在伦敦的非高峰时段提供免费通话——这是行业的首次。“我们正走向一场价格战争，”伦敦顾问公司CIT Research Ltd.的分析师罗宾·米金说。到本世纪末，Yankee Group Europe的分析师预测，较低的费率将帮助欧洲的移动电话用户数量增加四倍，达到2850万。

直到现在，英国有限的蜂窝容量主要针对愿意支付高价的企业。但数字PCS通过将低功率发射器放置得比传统蜂窝网络更近，从而提高了通话容量。One-2-One的目标是将用户“像装进一架巨型喷气机一样”快速聚集到其初始的伦敦网络上，以迅速降低每个用户的成本，管理董事理查德·戈斯韦尔说。

One-2-One的问题可能会在其到达十年末在英国扩展时出现，因为其许可证要求如此。根据沃达丰集团PLC的董事总经理克里斯托弗·根特的说法，One-2-One需要100万用户——所有用户的消费水平都与当前商业用户的消费水平相当，约为每年1000美元——才能在其超过10亿美元的投资上实现盈亏平衡。（戈斯韦尔表示，他预计将在四到五年内实现盈亏平衡。）

难怪太平洋电信集团和其他投资者在1991年退出了Microtel，这是一家计划在明年春季开始在英国提供服务的PCS运营商，留下香港的和记黄埔有限公司作为唯一所有者。电缆与无线公司和美国西部公司去年合并了他们的竞争业务。现在，行业观察人士表示，和记正在寻求Microtel的买家。

PCS新进入者面临的是沃达丰和Cellnet的八年先发优势，后者由英国电信PLC拥有60%的股份。沃达丰的全国网络正在从93万客户中产生巨额现金流。通过在其网络中插入更多发射器，它将很快提供类似PCS的数字覆盖——成本仅为One-2-One或Microtel的一半。根特补充说，凭借近50%的运营利润率，“我们有很大的灵活性”来降低价格。在其首次降价中，沃达丰将伦敦高峰时段的费用削减了24%，并在呼叫者的邻近地区削减了50%到70%。

为了竞争，One-2-One已招募了母公司电缆与无线公司的水星通信有限公司的销售团队，该公司控制着约10%的英国电话市场。通过将One-2-One的流量通过水星的线路传输，它可以创造足够的规模经济，以提供本地、长途和移动服务的折扣，并以水星品牌进行市场营销——这与美国电话电报公司希望通过收购麦克考无线通信公司在美国获得的协同效应非常相似。但监管机构可能会禁止BT（控制着90%的电话市场）与CellNet之间进行类似的联合营销努力。

BT还有其他担忧。在最近的一项为期10个月的试验中，400名住宅用户将13%的正常通话从BT转移到One-2-One以方便--尽管本地移动电话的费用至少是两倍。随着PCS价格进一步下降，这种转变将继续，给BT施加压力以遏制流失--例如，通过推动“移动性”服务，如呼叫转移，以及降价。“我们会尽力让[PCS初创公司]失败，”集团董事总经理迈克尔·L·赫弗说。似乎唯一能够从新移动性中明显获利的，只有消费者。