没有圣诞过去的机会 - 彭博社

不要问珍妮特·关姆（Jeanette Guam）她对今年圣诞购物的感受。关姆是一位37岁的爱达荷州博伊西的医院管理员，她曾经喜欢给家人送奢华的礼物。但关姆的姐姐刚刚失去了工作，而关姆担心自己也面临减薪。因此，在今年的假期里，她将每位亲戚的礼物限制为仅一件。“我很想挥霍，”关姆说，“但我正在努力节省。”

消费者将在一个多月后涌向商场开始他们的假期购物。但由于对更高税收、增加的医疗费用和疲软经济的前景感到恐慌，他们计划避免大额购买，并放弃无谓的填充物。结果：预计今年圣诞零售销售仅增长3.5%，低于去年的7.2%增长，纽约巴纳德零售咨询集团（Barnard’s Retailing Consulting Group）总裁库尔特·巴纳德（Kurt Barnard）预测（图表）。

对于依赖这个季节获得约40%收入的零售商来说，确实是个不好的消息。预计疲软的圣诞季将使专业商店的营业利润仅比1992年增长2%，而百货商店的利润将保持平稳。折扣商的表现应该更好，预计增长4%。

模仿者。全国商店有一些积极的迹象。会议委员会（Conference Board）报告称，消费者信心在9月份小幅上升至62.6，较8月份的59.3有所上升。个人收入在7月份同比增长1.8%，消费者支出在同一时期跃升3.8%。但管理视野（Management Horizons）首席经济学家卡尔·斯泰特曼（Carl Steidtmann）表示，消费者债务在7月份增长了8.11%——而那些透支的信用卡不会激发假期购物。

今年的返校销售，通常是圣诞节销售的一个良好指标，显示出为什么专业服装店可能会比大众商家和折扣商店感受到更多的压力。8月份，Gap、The Limited和Ann Taylor Stores的同店销售额下降。放缓的一个原因是：消费者变得更加注重预算而非时尚，Burnham Securities Inc.的零售分析师Janet Mangano表示。Gap可能成为廉价模仿者的受害者。分析师认为，The Limited和Ann Taylor受到职业女性品味转变的影响，许多有小孩的女性将服装预算从办公室服装转向家庭服装。

这一趋势为Sears, Roebuck & Co.带来了机会。Sears的商品主席Arthur Martinez正试图将这家受困的商店定位为比更昂贵的服装连锁店更时尚且便宜的替代品。在Sears于9月份推出的4000万美元女性服装广告活动的鼓舞下，Martinez发誓：“我相信我们可以在第四季度超越行业表现。我会超越行业的任何产出。”

尽管如此，Sears承认在圣诞节的采购上“谨慎和保守”。同样，J.C. Penney Co.的一位发言人表示，该零售商将仅携带足够的库存以覆盖预计的“中个位数”销售增长。它预计会售罄的商品包括舒适的Yarnworks开衫和毛衣，售价均为39.99美元。

Federated Department Stores Inc.的首席执行官Allen I. Questrom依然乐观。这个假日季节，Federated将积极推广家居用品。他表示，该公司的顾客正在“筑巢”，对装饰家居和自己同样感兴趣。这就是为什么Federated的连锁店——包括Bloomingdales、Abraham & Straus和Rich’s——正在大量采购Calphalon的不粘锅、木制相框和手工缝制的被子，以及价值1500美元的奢华皮沙发。其他连锁店也在利用居家趋势。Home Depot Inc.，这家71亿美元的家居修缮连锁店，正在推出一项活动，推广电动工具作为理想的圣诞礼物。

也许家得宝应该开始销售玩具。所罗门兄弟公司的分析师吉尔·S·克鲁蒂克估计，玩具和视频游戏的销售在这个季节将增长15%，这可能会为玩具反斗城公司和凯马特公司带来收益。玩具反斗城将有减少竞争的额外好处：儿童世界公司和莱昂内尔公司的儿童城市已经倒闭。

但真正的圣诞亮点是家庭购物。分析师表示，QVC网络公司目前正忙于收购派拉蒙通讯公司的竞标，预计将在圣诞季度实现21%的显著盈利增长。这进一步证明了那些想要花钱的消费者正是越来越想待在家里的人。安·泰勒，请注意。