华盛顿正成为一个业余者的城市 - 彭博社

最近，国会山上刮起了一阵寒风，这不仅仅是季节变化的原因。参议员和众议员们正在查看民调，决定也许这一届应该是他们的最后一届。这将导致下届国会中又一波新人的涌入，除了今年117名众议员和13名参议员的新面孔外。新任议员的涌入可能会进一步削弱党派领导人和委员会主席的权力——并且，也许会为新想法创造一些空间。

当然，早期迹象对现任者来说并不乐观。最近的一项盖洛普民调发现，立法者在公众心目中的声望甚至低于律师和脱口秀主持人。最近的一项民主党民调显示，三届参议员奥林·哈奇（R-犹他州）在1994年可能面临的民主党对手中落后。在威斯康星州，民主党参议员赫伯·科尔在六个月前被认为是稳操胜券。但在九月中旬的一项共和党民调中发现，只有37%的人会投票给科尔，而40%的人更倾向于选择新面孔。

为什么这么急？面对来自家乡更为严峻的数字，参议院银行委员会主席唐纳德·W·里格尔（D-密歇根州）在9月28日成为第六位表示明年不再参选的参议员。在众议院，已有12名成员宣布离开，考虑到距离选举还有一年多的时间，这个数字异常庞大。

为什么急于离开？《罗森堡政治报告》的编辑斯图尔特·罗森堡表示，包括饱受丑闻困扰的参议员丹尼斯·德孔西尼（D-亚利桑那州）、大卫·F·杜伦伯格（R-明尼苏达州）和里格尔在内的几位退休者，“在政治上已经是病入膏肓。” 其他人，如参议员约翰·C·丹福斯（R-密苏里州）和众议员蒂莫西·J·佩尼（D-明尼苏达州），则是"厌倦了这个机构，" 罗森堡说。面对选民的敌意和民粹主义的兴起，现任者"正在努力寻找一个有意义的理由来继续留任，“民主党顾问布赖恩·伦德说。

即将到来的竞选看起来特别艰难，这将增强退休的吸引力。民调长期以来发现，选民喜欢自己的代表，即使他们认为大多数国会议员都是废物。但一家共和党公司的公共舆论策略公司进行的新调查发现，54%的选民强烈同意这一说法：“国会没有履行职责——是时候改变了，即使这意味着投票反对我的国会议员。”两年前，只有38%的人想要罢免自己的立法者——这种愤怒让近90名现任议员选择退休，并导致37人落选。“如果现任议员认为去年的更替只是短期现象，他们将会感到惊讶，”进行调查的尼尔·纽豪斯说。

由于许多最脆弱的立法者在家乡看到了不祥的预兆，广泛预期的现任议员屠杀去年并没有发生，出于同样的原因，1994年可能也不会发生。不过，对这个机构的影响几乎是一样的。近三分之一的参议员是第一任期，37%的众议院成员在过去三年中就职。在下次选举后，国会近一半的成员可能拥有不到六年的资历。

布朗大学的政治学家达雷尔·M·韦斯特说：“华盛顿将由业余人士来管理，这既好又坏。将会有新鲜的想法和方法，这是过去没有尝试过的。”新成员可能会改革陈旧的程序，但如果最近的经验可以作为指导，反税的共和党保守派与日益多样化的民主党自由派之间的党派鸿沟将会加大。这似乎是公众愿意承担的风险。尽管对任期限制法的压力依然强烈，选民正在行使他们一直拥有的权力——将废物赶出去。