通过更好的天气观察可以获得巨大的节省 - 彭博社

自1988年以来，美国遭遇了一系列近乎圣经般的天气灾害，造成了惊人的930亿美元损失（表格）。相比之下，根据北卡罗来纳州阿什维尔国家气候数据中心的数据，前五年（1983年至1987年）恶劣天气造成的损失仅为50亿美元。

为什么天气相关的损失突然激增？部分原因是运气不好。但美国对严重天气的脆弱性也在增加。暴露的海岸和洪泛平原现在充满了住宅和商业设施。许多气象学家怀疑，由于温室效应和其他气候变化，天气的变异性可能更大。

但如果没有气象预报的改善，恶劣天气造成的损失可能会更大。“我们现在的五天预报与8到10年前的三天预报一样好，”位于马里兰州坎普斯普林斯的国家气象局（NWS）副局长詹姆斯·霍克罗夫特说。NWS正在进行一项为期15年、耗资40亿美元的现代化计划，这将进一步提升其预报能力。新的雷达系统已经在俄克拉荷马州和佛罗里达州用于提前发布龙卷风警报，拯救了生命和财产。

不久，季节或更长时间的温度和降雨预报可能有助于减少更多损失。“短期预报可以拯救生命，”科罗拉多州博尔德的大气研究大学公司总裁理查德·安瑟斯说，“但长期展望在农业策略、水资源管理和工业方面更有价值。”

如果提前几个月预警干旱或洪水，农民可以调整作物和种植时间，以利用比平常更湿润或更干燥的条件。宾夕法尼亚州立大学地球与矿物科学学院院长约翰·A·达顿说：“如果你有更长远的展望，你可能会以不同的方式管理你的水坝和水库。”如果中西部的洪水能够被预见，美国陆军工程兵团可以提前放水，以为强降雨腾出更多空间。

到目前为止，国家气象局（NWS）使用的方法进行90天的预测并不能很好地预测降雨。但基于厄尔尼诺效应的新预测技术令人鼓舞，该效应将太平洋温度与全球气候模式联系起来，NWS气象学家安茨·利特马说。很快，NWS将开始发布基于新模型的美国温度和降水的实验性长期预测。“我们将能够做得比现在更好，”利特马说。如果他是对的，这可能会帮助美国在未来避免被淋湿。