在欧洲四处失落：给美国的教训 - 彭博社

许多美国和亚洲的知识分子认为，欧洲的社会福利政策应该成为他们自己国家行动的蓝图。但这些政策是通过高税收和对企业的强制要求来融资的，这在一定程度上导致了1980年代和1990年代欧洲失业率的显著上升。

在1980年代初，法国、德国和大多数其他西欧国家的失业率低于4%。现在的平均失业率超过10%，而25岁以下的失业率接近20%。相比之下，美国的失业率在过去15年中没有大幅上升，仍然低于7%，而日本的失业率仅缓慢上升，仍低于3%。

美国和日本的经验表明，欧洲失业率的增长并不仅仅是由于来自发展中国家的竞争加剧或其他影响所有国家的力量。整个欧洲劳动成本的快速增长似乎与失业率的激增有很大关系。

德国平均每小时27美元的劳动成本中，大约一半来自社会保障、健康、失业补偿、残疾和其他税收。在法国、意大利、西班牙和瑞典，政府占总劳动成本的部分几乎同样庞大。相比之下，日本和美国的这一比例不到25%，在韩国和台湾甚至更低。

限制裁员的法规以及强制规定的多天假期和其他带薪休假，使欧洲的劳动成本远高于已经很高的工资和劳动税。瑞典因病和其他原因的慷慨假期使其缺勤率达到10%，德国为9%，而日本和美国的缺勤率仅为2%到3%。

地下经济。为了降低成本，许多欧洲公司越来越多地依赖临时工，因为他们容易被解雇，并且不符合福利和税收的资格。在西班牙，几乎不可能解雇常规工资单上的员工，约三分之一的员工是临时工。即使在法国和德国，超过10%的工人也是临时工。

欧洲的地下经济也大幅增长，部分原因是它提供了一种逃避政府强加的员工成本的方式。尽管没有关于这个行业的可靠数据，但粗略估计表明，可能有25%的意大利和西班牙工人至少有一部分时间在地下工作，比利时、法国、德国和瑞典的这一比例为10%。

当劳动力成本高昂且解雇员工困难时，公司只会缓慢替换离职员工——即使经济复苏也不愿意扩张。这就是为什么如果你是首次求职者、产后重返工作的母亲或移民，现在在欧洲找工作所需的时间比十年前要长得多。这也解释了为什么青年失业率如此之高，以及失业超过一年的人数已增长到超过三分之一的失业者。在过去的二十年里，欧洲共同体的私人就业几乎没有增加：公共部门几乎占据了所有就业增长。日本和美国则经历了相反的情况：私人就业激增，而政府就业增长很少。

艰难的方式。长期失业者、年轻人、临时员工和地下工人——这些群体都没有机会投资于职业技能和培训。这些类别的急剧增长意味着接受现代经济所需的高水平技能和知识培训的工人越来越少。工人所接受的培训不足使他们更难找到令人满意的长期工作。

幸运的是，反应似乎正在形成。瑞典的保守政府已经收紧了带薪病假的规定——尽管这些规定仍然过于慷慨。德国财政部长西奥·瓦伊格尔希望削减失业救济金和社会保障补助，并取消产假工资和临时被解雇建筑工人的补偿。法国政府已冻结社会保障福利，并增加了获得养老金所需的工作年限。在荷兰，基督教民主党希望搁置最低工资法。一个社会主义的西班牙政府正在努力让公司更容易解雇员工。

不幸的是，克林顿总统提议对雇主征收健康税只是美国强制企业支出的最新例子。其他例子包括过高的社会保障和医疗保险税、难以满足的雇佣残疾求职者的要求，以及强制员工休假生育。欧洲的经验应该成为美国和其他国家的教训：当政府在劳动市场事务中干预较少时，就业情况会更加活跃。希望这个教训不必通过更高的失业率来艰难学习。