在数据高速公路上踩刹车 - 彭博社

在竞选活动中，比尔·克林顿和阿尔·戈尔对电子未来有着光辉的愿景。这些高科技政治家看到了一个“数据高速公路”，它将为每个人提供一切。企业可以在分散的办公室之间快速发送数据，学生可以访问国会图书馆，研究人员可以交换高分辨率图像，而沙发土豆可以按需点播娱乐。

现在现实已经显现。政府看到，大学、企业和联邦机构已经建立了庞大而强大的网络——而这个复杂系统背后则是一个根深蒂固的利益网络。Educom的网络副总裁迈克尔·M·罗伯茨说：“克林顿和戈尔现在意识到，他们的期望完全失控。”

因此，在9月15日，白宫采取了合乎逻辑的步骤。在公布建设“国家信息基础设施”的议程时，成立了一个工作组来研究棘手的问题。该小组的任务包括弄清楚谁可以在“高速公路”上发送什么，如何支付费用，以及如何确保安全和隐私。

网络扩展。与此同时，政府正在支持一些试点项目，例如由代表里克·博彻（民主党-弗吉尼亚州）赞助的立法资助的项目。博彻法案预计将在今年通过，将展示在医疗保健到教育等领域使用先进数据网络的情况。

理清商业、学术界和家庭之间的利益冲突——以及地方电话公司、长途服务提供商和有线电视运营商之间的利益冲突——将是工作组面临的一大挑战。近年来，在政治家们没有关注的情况下，信息网络像野藤一样蔓延。政府在1970年代启动了这一进程，当时五角大楼和国家科学基金会为学术界和承包商赞助了适度的数据网络。这些网络发展成了互联网，一个被超过一百万研究人员和数千家公司使用的国际网络。“这是政府做对了的一个完美例子，”宾夕法尼亚大学的网络先驱大卫·法伯说。

但是，企业对互联网日益增长的兴趣——未来网络形成的核心——正在引发学术界和现在提供商业通信服务的电话公司之间的紧张。贝比贝尔公司担心来自部分补贴网络的竞争，这些网络通常允许用户绕过当地电话公司获取电子邮件等服务。研究人员担心商业压力将推高这种一直以来非常便宜的通信方式的成本。而家庭能够按需获取娱乐的前景让有线电视公司感到担忧，因为他们看到了对其昂贵系统的竞争。前众议员托马斯·J·陶基（R-Iowa），现任Nynex公司的副总裁补充道：“技术发展如此迅速，而联邦政策却远远落后于形势，我们还没有开始解决更大的问题。”

布歇尔表示他的目标是“将网络扩展到普通大众”，他试图平衡这些利益。他的法案为远程医生发送X光图像或向偏远学生传授课程等先进用途提供资金。他通过禁止政府与商业服务竞争来缓解电话公司和研究人员的担忧。

但布歇尔的立法并不是为了处理最棘手的政策问题。政府将更大问题交给一个工作组的决定看起来像是一种搁置，但这可能是避免代价高昂错误的最佳方式。