《我的北欧15位评论家》 - 彭博社

作为《Doonesbury》中首个被嘲讽的计算机，确实存在某种矛盾心理。一方面，全国性连载的漫画条幅暗示了大众市场的吸引力。另一方面，全国性连载的批评仍然是批评。

但它确实出现在各地的报纸上：主人公迈克·杜恩斯伯里与苹果计算机公司牛顿信息板的手写识别功能的变化斗争了一整周。

未被打动。事情发展到这个地步：今年最被吹嘘的技术成就被简化为无意义的单句。牛顿，首款手持个人数字助理（PDA）——集成电子电话簿、日历、记事本和便携传真机——于8月2日发布。计算机界人士称赞其手写识别是迄今为止最好的。但许多普通人并不买账。一位报纸评论家得出结论，PDA应该改名为“生产力消耗装置”。另一位则猜测牛顿最终会掉在苹果的头上。

苹果公司表示：放轻松。一些对牛顿的批评，公司高管认为是反应过度且不公正的。他们表示，人们需要时间，可能长达两周，来“训练”他们的牛顿识别个人的手写。“这就像任何第一款新产品，”苹果董事长约翰·斯库利在9月14日波士顿的一次会议上为牛顿辩护时说。“肯定会有一些我们希望它能做得更好的地方。”

此外，负责牛顿的苹果部门负责人加斯顿·巴斯蒂安斯表示，“证明在于我们卖出了多少。”事实上，苹果表示迄今为止已售出超过10,000台牛顿，价格在695美元到950美元之间。零售商支持这一说法。新英格兰的计算机城表示，其五家商店在一个月内售出了2,000台信息板。“我们从未有任何产品像这样销售，”总裁托马斯·E·雅各布斯说。坦迪公司的计算机城市超级中心在几天内售罄了库存，并已重新订购。计算机城市总裁艾伦·布什表示：“整个PDA类别将会是一个大满贯。”

也许是，也许不是。计算机行业充满了那些在几个月内热销的先锋产品的例子，随后却平平无奇。以苹果公司1984年的原版麦金塔电脑为例。苹果公司自豪地宣称在这台机器的前100天内出货了70,000台。然后销售就萎缩了。苹果公司在1986年发布改进版麦金塔之前，出现了亏损和裁员。

一些人担心牛顿可能会重演麦金塔的悲剧。市场研究公司InfoCorp的首席执行官亚伦·戈德堡说：“《杜恩斯伯里》清晰地概括了整个阅读世界对个人数字助理（PDA）当前状态的看法。它们的销售情况非常好，但它们的实用性可能会让人产生怀疑。”

而其他人对此并不怀疑。市场研究公司Dataquest Inc.估计，今年将有70,000个PDA被抢购，预计到1994年将激增至350,000个，到1995年将达到850,000个。这就是为什么其他计算机制造商，从AST Research Inc.到康柏计算机公司，都准备加入PDA的竞争。

有阅读障碍吗？确实，PDA制造商担心对牛顿的抨击会使一些潜在客户感到失望。但许多计算机高管认为，真正的问题在于牛顿的手写识别。因此，牛顿的困境可能实际上会刺激那些强调简单笔记技术而非手写识别的竞争对手机器的销售。AST全球市场副总裁霍华德·伊莱亚斯表示：“手写技术还没有准备好进入主流市场。”

洛里·约翰逊对此深表赞同。在加利福尼亚州圣克拉拉的一家商店测试展示的牛顿时，她写道：“我的名字是洛里。”牛顿的解读是：“我妈妈是洛。”她说：“我告诉你，我绝对不想花695美元。”

但是丈夫库尔特斯·约翰逊可能会。他对这项技术印象深刻，并认为牛顿非常适合整理他作为Sybase Inc.软件工程师所做的所有笔记。他轮到使用牛顿，写道：“我的名字是库尔特斯。”尽管回应是：“我的北欧15个批评者。”他依然充满热情。

也许，这其中隐藏着关于牛顿和其他个人数字助理命运的信息。但现在还为时已晚，无法确定。而且这绝对太混乱了。