手术室事故 - 彭博社

当医疗护理国际公司与危重护理美国公司在去年九月合并时，新公司似乎是为日益竞争激烈的医疗市场量身定做的。通过将医疗护理的门诊手术中心与危重护理的家庭输液业务结合起来，该公司将成为一个没有墙壁的虚拟医院。这反过来将使新命名的医疗护理美国公司能够从对低成本门诊服务日益增长的需求中获得丰厚的利润。总的来说，这“是一个令人难以置信的聪明主意，”前危重护理首席执行官帕特里克·S·史密斯说，他曾在医疗护理美国担任过一段时间的董事长。

然而，事实证明，想法是一回事，结果却是另一回事。由于无法控制成本和价格，并且在积极营销其服务方面反应迟缓，医疗护理一直在将业务拱手让给更灵活、价格更低的竞争对手。结果：汉布雷希特与奎斯特公司的分析师埃里克·D·维伯格估计，医疗护理1993年的利润可能会下降27%，降至5100万美元，而收入则增长6%，达到6.43亿美元。同时，医疗护理的股价——在1992年9月9日合并时为541 4——已滑落至约17。而一群愤怒的股东已对医疗护理提起诉讼，指控该公司隐瞒了许多问题，以确保合并顺利进行。医疗护理美国首席执行官唐纳德·E·斯廷否认了这一指控。

该公司许多问题源于其危重护理子公司，该子公司约占总收入的三分之一。该部门为门诊患者提供必要的设备和培训，使他们能够在家中自行管理静脉药物或营养。在1980年代，总部位于马萨诸塞州韦斯特伯勒的危重护理通过提供复杂的治疗，如移植后治疗和专门的输血，蓬勃发展。成本并不是问题。毕竟，传统的赔偿保险公司似乎从未质疑过该公司的价格。

然而，现在健康市场越来越被管理医疗网络主导，例如健康维护组织，其利润率依赖于低成本。毫不奇怪，许多HMO放弃了危重护理，罗宾逊-汉弗莱公司的分析师约翰·R·鲁宁根表示，价格比北布鲁克（伊利诺伊州）总部的Caremark Homecare和新泽西州帕西帕尼的Home Nutritional Services Inc.高出多达26%。

内部人士表示，前首席执行官史密斯对行业日益竞争的性质反应迟缓。合并后，史密斯成为新公司的董事长。但在去年11月，董事会在危重护理的困难显现后将他撤职。史密斯否认他对危重护理的问题负责，仍然担任董事。

危重护理的困境在合并后不到三周的时间里变得痛苦明显。那时，斯廷宣布第三季度合并相关费用前的利润将保持在1670万美元，远低于大多数分析师预期的30%的增长。斯廷将这一意外归咎于危重护理内部报告不佳和保险公司付款缓慢。但15位起诉医疗护理的股东指控危重护理的问题如此严重，以至于管理层必须对此有所了解。分析师认为，这起诉讼不会构成长期问题，因为没有大型机构股东加入这一法律挑战。

尽管医疗护理在第一年表现不佳，斯廷誓言要复兴。而行业内很少有人会低估他。斯廷是一位在1981年创立医疗护理的会计师，46岁的他在1984年经历了另一场令人失望的合并后重新振作。与Surgicare Corp.的交易本应带来快速的利润增长。相反，公司在过于激进扩张后亏损数百万。斯廷最终关闭了亏损的外科中心，同时收购了更有利可图的中心。在他最近的合并之前，医疗护理已经回到了巅峰，1991年的收益增长了40%，达到了6400万美元。

这次，斯廷专注于成本。他已将重症监护的员工削减了20%，即100个职位，并对昂贵的医疗设备进行了仔细审查。今年早些时候，他淘汰了一种用于抗生素治疗的先进泵，并用一种需要更少维护的简单型号替代。结果是：该公司将这一程序的成本从每位患者每天30美元削减至3美元，而不影响护理质量。最终，斯廷希望通过这样的削减成本努力在未来两年内节省2000万到2500万美元。

这些削减应该使医疗护理能够开始将价格与竞争对手保持一致。事实上，重症监护的价格已经打折50%。不过，医疗护理需要的不仅仅是有竞争力的定价来吸引患者。这就是为什么斯廷加强了向管理护理集团推广重症监护服务的努力。去年秋天，重症监护甚至没有参与大多数管理护理合同的投标。现在，斯廷说：“我们可能不会赢得投标，但至少我们开始作为决赛选手出现。”如今，公司15%的业务来自管理护理集团，而一年前为8%。

更多需求。斯廷打赌，营销也可以提升医疗护理92个手术中心的业务，这些中心占公司收入的66%。手术中心同样受到管理护理客户和竞争对手的挤压。挑战者包括开设门诊手术病房的医院。今年4月，他成立了一个10人的团队，向管理护理集团推广手术服务。在过去，公司依赖当地管理员在业余时间推广这些中心。从长远来看，斯廷希望扩大手术中心的服务。他已经在一些设施中建造了复杂的恢复室，以便进行更复杂和昂贵的手术，例如子宫切除术。

大多数分析师认为斯廷正在慢慢将公司带回正轨。他们还指出，在克林顿政府的医疗改革方案公布后，对更便宜的门诊服务的需求只会增加。不过，扭转局面需要时间。斯廷还需要提供更多证据来说服股东，证明这次合并确实是个绝妙的主意。