甲骨文的预测：明天看起来很棒 - 彭博社

拉里·埃里森，49岁，以其大胆的行为而闻名。在1991年圣诞节，他在夏威夷尝试冲浪一些巨大的海浪时，摔断了肩膀、脖子和三根肋骨，并刺破了肺。一年后，他骑自行车进行物理治疗时，与一辆汽车相撞，摔断了肘部。“我想我太喜欢在边缘生活了，”他承认。

一段时间以来，埃里森的甲骨文公司（Oracle Corp.），作为数据库软件的领导者，似乎也真的走到了边缘。在截至1990年5月31日的财政年度中，该公司的收入几乎每年翻倍，达到了9.16亿美元，但突然失控。产品延迟且充满漏洞。审计师发现甲骨文在收入确认方面存在可疑做法，迫使公司重新申报1990年的收益。公司的声誉、销售和股票崩溃（图表，94页）。董事会成员表示，甲骨文濒临破产。

如今，劳伦斯·J·埃里森和他在1977年创立的公司似乎不仅已经恢复，而且比以往任何时候都更具雄心。在截至5月31日的年度中，甲骨文的收益跃升130%，达到1.42亿美元，收入为15亿美元，增长28%。埃里森现在的雄心是：超越37亿美元的微软公司，成为全球首屈一指的软件公司。“人们总是说IBM是现在，微软是未来，”埃里森说。“这是错误的。IBM是过去，微软是现在。”

主角角色？他表示，未来属于甲骨文。为什么？因为15年的销售小型计算机和工作站的数据库程序使公司在快速增长的客户端-服务器计算世界中占据了相当大的领先地位——在这个世界中，强大的“服务器”计算机与大型数据库为网络上的桌面“客户端”提供信息和编程。微软，桌面软件的统治者，才刚刚开始进入这个市场。甲骨文正在向前推进，创建存储各种信息所需的软件——电子邮件、金融交易、杂志，甚至视频——这些信息将通过“信息高速公路”流动。

主持过公司濒临破产的高管能否实现如此雄心勃勃的议程？一个其产品大多用于存储平凡会计数据的公司能否在计算与大众媒体的融合中扮演重要角色？

埃里森对矛盾并不陌生。他可以在生物技术和教育等主题上阐述长期愿景，但他承认正是自己的短视使甲骨文陷入困境。“对此我感到羞愧，并对此负责。”他穿着时尚的Canali西装，开玩笑说想成为“硅谷最帅的高管”。然而，他在公众场合有时显得相当害羞。他欣赏日本艺术，享受日本风格的家居和花园的宁静。但在商业上，埃里森是一位武士战士。

为了为信息高速公路做好准备，甲骨文去年将研发支出提高了32%，达到1.46亿美元。与超级计算机制造商nCUBE Corp.（埃里森是其主要财务支持者）合作，甲骨文正在开发用于大规模并行计算机的软件，这些计算机使用数百个微处理器。埃里森表示，甲骨文的软件现在可以管理整整的文本库和数千小时的视频素材。甲骨文正在与美国西部公司合作，开发一个系统，可以同时向许多家庭提供按需电影。

简单的乐趣。随着多元化发展，甲骨文在其传统市场面临激烈竞争。甲骨文与Informix软件公司和Sybase公司的竞争主要在于使数据库程序更易于使用。在另一个方面，甲骨文的编程“工具”帮助程序员更快工作，正受到Powersoft Corp.和Gupta Corp.等新兴公司的挑战。为了更快地超越其在小型计算机的核心业务，进入PC网络，埃里森与Novell Inc.建立了合作关系。

在应对当前挑战的同时开发未来，可能再次考验埃里森的毅力。与微软董事长威廉·H·盖茨三世一样，他是一位白手起家的单身亿万富翁（尽管埃里森离过两次婚）。在伊利诺伊大学和芝加哥大学学习物理后，他辍学并搬到硅谷，成为安培克斯公司的工程师，随后又加入了阿姆达尔公司。十一年后，他共同创办了甲骨文公司，看到商业化新IBM研究的巨大机会。这涉及将数据安排在“关系”表中，便于存储和搜索。

在阿姆达尔公司访问日本期间，埃里森爱上了这个国家的文化。他认同日本高管的进取精神和他们强烈的企业忠诚。他还欣赏他们对简单乐趣的欣赏，比如樱花。“当我到达京都时，我知道上帝得到了天堂的灵感，”他说。埃里森在硅谷的家反映了这一点：这是一座优雅的日本风格豪宅，里面有古老的日本艺术和武士盔甲。

当然，正是埃里森自己的武士倾向使甲骨文陷入了如此多的麻烦。在甲骨文的繁荣时期，其美国销售经理们培养了一种不留情面的文化，使用诸如“切断氧气”的徽章和显示章鱼扼杀竞争对手的T恤等噱头。埃里森说，只要销售人员达到了他们的配额，他就不会关注他们的方法。事实上，前员工回忆起他的冷漠和高管特权的态度，典型的例子是他那天开着警车，闪烁着灯光，飞驰进入甲骨文停车场，正被追赶。被抓到超速，埃里森甚至拒绝打开窗户。相反，他在车上拨打公司律师的电话，请他来帮忙。

即使是那些非常钦佩埃里森的人，也质疑他是否可能对销售团队的失误完全无知。前甲骨文市场副总裁肯尼斯·I·科恩表示，埃里森“过于”亲力亲为，面试每一位新员工，撰写每一则广告，并要求对产品进行多次最后时刻的更改。“当事情失控时，拉里已经深陷其中，”科恩说。

鸿沟。如今，一批全新的高管——埃里森称之为“成年人”——掌握着大权。他是最大的股东，拥有大约23%的公司股票，并指导长期战略，但公司主要由甲骨文美国总裁雷蒙德·J·莱恩负责，他是前博斯艾伦·汉密尔顿公司的高管，以及副董事长詹姆斯·亚伯拉罕森，他是前NASA高管，曾负责航天飞机和战略防御倡议项目。他们正在重组甲骨文的销售团队和薪酬计划，建立新的咨询服务团队，并改善与主要客户的关系。“现在，这是一家完全不同的公司，”位于纽约上州的计算机咨询公司阿迪朗达克信息资源的总裁安东尼·齐恩巴说。“现在，他们会问我们想要什么和需要什么。”

埃里森表示，他也改变了思考和行动的方式。他说，公司的濒死经历让他反思。“坐在那里看着鸿沟对你的思维清晰度是非常有益的，”他说。“我决定要么退出，要么就做好我的工作。”对埃里森来说，这是他最好的冒险 stunt。