在美洲银行关注奖品 - 彭博社

当肯尼斯·I·陈诺特还是个孩子，在纽约亨普斯特德长大时，晚餐不仅仅是吃饭和闲聊的时间。这是陈诺特家族伦理的一个持续研讨会。在家族族长和信条守护者霍尔特纽斯·陈诺特的带领下，讨论从美国的种族主义到更平常的关注点，比如在学校话剧中获得一个角色。这些讨论总是通过同一个棱镜进行。这个镜头紧紧聚焦于成就的概念。

在老陈诺特眼中，成就是一种迫切的必要，而不是选择的问题。身高5英尺4英寸的他，父母是肯塔基州白人家庭的仆人，终其一生都被剥夺了机会。他努力成为一名杰出的牙医，并积极倡导社区的民权。他对四个孩子的期望也不低。陈诺特清楚地记得父亲对生活中所有挣扎的回应——尤其是作为黑人所面临的挑战：“你有能力应对。”

在42岁时，肯·陈诺特可能已经超越了他父亲的期望。今年7月，他被任命为美国运通公司旗舰信用卡业务关键的美国运营总裁。他面临的挑战巨大：客户忠诚度下降、来自低价银行信用卡的激烈竞争，以及来自不安商家的降低费用的压力，这些因素共同作用了好几年，导致收入平坦和利润下滑。最近情况有所改善（图表，60页）。但旅行相关服务（TRS）部门仍然远未走出困境。

在像美国运通这样严谨的组织中，一位黑人被赋予如此重任，使他的晋升更加引人注目。

显著。长期以来被视为贵族和白领的企业文化与基于特权的品牌形象相融合，使美国运通成为全国典型的建制派公司之一。一年前，当来自布鲁克林的犹太人哈维·戈卢布取代了陷入困境的董事长詹姆斯·D·罗宾逊三世时，公司内外都 raised 了眉毛。在这个过程中，隐晦的反犹太主义浮出水面，罗宾逊告诉《商业周刊》。“有些人不希望[戈卢布的任命]发生，”他说。许多观察者会说罗宾逊本人就是美国运通人的典范，但即便是他也承认公司曾因其曾经普遍存在的精英文化而遭受损失。现在，他希望陈诺特的任命能帮助打破这种局面。

务实。然而，从陈诺特的晋升中得出关于职场种族的过于乐观的结论可能是一个错误。查看记录表明，他在美国运通的迅速崛起更多地反映了肯·陈诺特本人，而不是普通少数族裔高管的前景。陈诺特是一种稀有商品：一位在美国运通这样地方积累了突出的资历的黑人。尽管大量的辛勤工作使他达到了现在的地位，但他仍然不得不为自己的成功辩护，这让他感到不堪。

事实上，陈诺特对公开讨论他的种族并不感到舒适。他担心自己的观点可能被误解，他的成就可能被贬值。媒体关于采访他与信用卡业务无关的话题的请求通常会被拒绝。和善、情绪稳定，最重要的是务实，他相信以他家族一贯的方式开拓新局面：在体制内安静而有力地工作。好朋友约翰·乌滕达尔，乌滕达尔资本合伙公司的首席执行官说：“像任何优秀的商人一样，肯非常小心他所说的话，以及他的决定在最后会把他带到哪里。”

事实是，陈诺特的种族激励了他成功的动力。他说，从他最早的日子起，他的父亲就强调打破种族障碍的概念。“我父亲认为种族是社会最大的问题，但你不能让它击倒你，”陈诺特说。“他觉得我们有责任产生影响，而个人可以在带来改变方面产生非常强大的影响。”

即使在孩提时代，陈诺特就对领导力充满热情。他想以W.E.B. 杜波依斯、温斯顿·丘吉尔和弗雷德里克·道格拉斯等人的生活为榜样。然而，与他这一代的大多数非裔美国人不同，陈诺特拥有实现这些梦想的资源——无论是在家庭动态还是财富方面。

陈诺特的父亲在1930年代就读于摩尔豪斯学院时，发展了他传授给肯和他的三个兄弟姐妹的原则。尽管他起初不情愿去，但他被在那里定期演讲的杰出黑人（从杜波依斯到瑟古德·马歇尔）的游行所吸引。他于1939年获得霍华德大学的牙医学位，并在纽约州的牙科考试中取得了当年的最高分。

但当霍尔特纽斯·陈诺特在第二次世界大战期间服役时，军队是种族隔离的。当他第一次尝试加入盟军牙科军团——一个由盟军的牙医组成的国际团体——时，因为他是黑人而被拒绝入伍。肯·陈诺特珍视他父亲的解决方案。在该组织的美国分部被冷落后，陈诺特的父亲开始与一群外国军官交朋友，并在此过程中学习法语。最终，他通过一个国际分部被引入该军团。

墓地细节。Chenault 受到母亲及其家族的影响不亚于其他人。前安妮·奎克（Anne Quick），一位霍华德大学毕业生和牙科卫生员，给予了他对教育的热爱和对中上层生活方式的欣赏。她是一位南卡罗来纳州的本地人，沉浸于艺术和诗歌之中，来自一个在20世纪初通过拥有一家小型货运公司而声名显赫的家庭。该家族在20世纪30年代末还拥有一位哈佛法学院的毕业生和南卡罗来纳州州立学院的创始人之一，国会议员托马斯·E·米勒（Thomas E. Miller）。按黑人标准来看，奎克家族是富裕的。

从一开始，Chenault 就充分利用了家庭所提供的一切。他就读于位于亨普斯特德附近的精英瓦尔多夫学校（Waldorf School）。作为一名荣誉学生，他在四年中担任班级主席，并且是篮球、足球和田径队的队长。后来，在缅因州的鲍登学院（Bowdoin College），他主修历史，继续展现出学术潜力，以优异的成绩毕业。他随后获得哈佛大学的法学学位，之后在纽约的罗杰斯与威尔斯（Rogers & Wells）公司担任助理律师。然而，随着他的进步，他发现商业比法律更有趣，转而成为贝恩公司的管理顾问。

Chenault 于1981年加入美国运通（AmEx），迅速晋升为TRS高级副总裁兼商品服务总经理，该部门被称为“墓地”。这是一个美国运通的边缘部门，通过邮件销售行李和个人电脑等产品。Chenault 说：“如果你在商品服务部门工作，你就是个废物。那里不是待的地方。”该部门的收入仅为1亿美元，成为当时TRS总裁路易斯·V·格斯特纳（Louis V. Gerstner Jr.）的重点整治对象。

陈诺特通过说服格斯特纳相信他可以复兴这个部门，将局势转变为一个机会。格斯特纳给了陈诺特400万美元和60天的时间来改善情况。

陈诺特迅速提升档次，用皮革行李箱替换塑料行李箱，用名牌手表替换便宜手表。他还加强了技术，重组了管理结构，将订单处理时间缩短了一半，并加快了客户服务。格斯特纳对陈诺特的进展感到满意，收起了他的斧头，等待结果。到1986年，商品服务的年增长率超过20%，创造了4亿美元的收入。格斯特纳说：“如果肯没有扭转局面，他将是那个部门的最后一位经理。”

这一表现使陈诺特被标记为新星。他迅速晋升，管理白金卡和金卡部门以及个人绿卡。到1989年，陈诺特已经管理了TRS所有的美国消费卡产品。在此过程中，他通过积极推动重塑公司在市场上的傲慢形象，赢得了戈卢布的关注。

形象提升。陈诺特在美国运通努力修复与持卡人和商户之间紧张关系方面发挥了关键作用。例如，在1991年，当商户因美国运通的高额费用而纷纷退出时，陈诺特推动降低费用。他还与几位董事会成员和高级管理人员对抗，他们嘲笑他推出航空里程奖励计划以与维萨和万事达卡竞争的想法。他们认为，与竞争对手深入接触会与美国运通的形象相冲突。但该计划最终取得了巨大的成功，戈卢布将陈诺特任命为总裁。

管理这张卡片的困境将考验陈诺特。虽然航空里程计划和其他项目正在提升卡片使用率，但它们也很昂贵。与此同时，降低商家费用正在侵蚀收入。由此产生的利润压力只有一个解决方案：一项高达15亿美元的大规模削减成本活动。

美国运通仍然主导着高管旅行和娱乐费用的市场。但陈诺特希望通过推出一张特殊卡片来扩大公司与企业的关系，采购部门可以使用这张卡来支付供应品。他的卖点是：让美国运通处理文书工作可以为公司节省本来会用于处理订单的费用。

然而，他最大的推动力将是说服高管和其他消费者将他们的美国运通卡用于个人消费。策略是扩大接受该卡的商家类型。在许多情况下，这意味着走向低端市场。美国运通已经瞄准了电影院、更休闲的餐厅，甚至是西尔斯、罗巴克公司。“我们知道富裕的客户会去西尔斯，”陈诺特说。“客户决定在哪里使用这张卡，而不是我们。”

如果追求大商店意味着让公司摆脱对卡片“声望”的固执狭隘视野，陈诺特对此没有意见。“让我兴奋的是带来根本性的变化，”他说。“无论是在职业生涯还是在社会使命中，生活中很少有机会参与重大变革。”

问题是陈诺特是否会在这两个方面为美国运通带来变化。到目前为止，他大多数推动社会变革的努力都发生在公司之外。他辅导其他非裔美国高管，并参与包括商务部长罗纳德·H·布朗和华盛顿律师、美国运通董事会成员弗农·E·乔丹的非正式社交/商业网络。陈诺特还将大量个人时间投入到黑人事业中——从赞助政治筹款活动，到主持全国有色人种协进会的活动，再到指导弱势青年。

觉醒的呼唤。在美国运通，面对种族问题变得更加复杂。公司的本质是奖励适应，而不是制造波澜。吉姆·罗宾逊赞扬陈诺特的任命有两个原因：因为他认为陈诺特非常合格，并且因为他相信这个选择将进一步打破现状。“如果你引入来自不同背景的人，你就会唤醒那个变得过于舒适的乡村俱乐部，”罗宾逊说。“如果你让机器处于自动驾驶状态，它只会克隆你一直在克隆的东西。”

当然，陈诺特希望他的成就被简单地视为他为大展宏图而准备多年的结果。他知道他的种族问题不会消失。但陈诺特试图让他的表现为自己代言。“我必须非常努力才能到达这里，”他说。“机会仍然不在一个人身上。”