宗教右翼骑上了特洛伊木马 - 彭博社

拉尔夫·里德在比尔·克林顿就职后不久看到了光明。基督教联盟的执行董事委托进行了一项关于对教堂信徒最重要问题的民意调查。结果显示，他们和其他美国人一样，担心经济、税收和教育。宗教右派的热点问题在名单上排得很靠后，堕胎排名第八，同性恋权利则遥遥领先第十二。

里德意识到，他在弗吉尼亚海滩（弗吉尼亚州）的组织，作为宗教广播员帕特·罗伯逊运动的政治分支，如果要从派系发展为政治强权，就必须改变。“我们的信息太长时间以来都是针对我们的捐赠者，而不是公众，”里德承认。

更广泛的吸引力。结果是共和党的右翼发生了修辞上的转变。基督教保守派正在淡化分裂性的社会问题，推动一个更广泛的议程，关注的重点不再是“家庭价值观”，而是家庭的经济需求。首要优先事项包括为有孩子的家庭提供更大的税收减免，反对所有新税，以及父母可以用来支付宗教或其他私立学校的代金券。正如共和党顾问卡罗尔·惠特尼所说：“通往一个人心灵的最简单方式是通过他们的钱包。”

宗教右派的转变对共和党的未来至关重要。在巴里·戈德华特的总统竞选三十年后，基督教保守派已成为最忠诚的共和党人。但共和党内的许多人，尤其是郊区的温和派，对他们的宗教盟友感到不安。“在U92大会之后，他们被贴上了极端主义者的标签，”弗吉尼亚大学政治学家拉里·萨巴托说。“如果他们想继续作为参与者，就必须改变。”

向经济民粹主义的转变使基督徒的吸引力更广泛。“宗教右派看到经济信息对民主党有效，”民主党媒体顾问道恩·拉古恩斯说。“尽管基要主义者被描绘成古怪和疯狂，但政治中间派的人们在说，‘谈论对我生活重要的事情，我会倾听。’”

基督教联盟新强调的最明显例子是它在今年预算斗争中的角色。该组织最强烈地反对克林顿的增税，而不是他对军中同性恋者的支持或甚至堕胎资金。该联盟通过在这些地区播放广告，针对温和至保守的民主党人。压力导致一些成员，包括德克萨斯州的查尔斯·W·斯滕霍尔姆众议员，放弃了对白宫在关键投票中的支持。与此同时，在弗吉尼亚州，家庭学校倡导者迈克·法里斯赢得了共和党的提名，击败了一位支持选择权的温和派。尽管他曾称公立学校为“无神的可憎之物”，法里斯在大选中调整了他的语气，强调税收、教育和犯罪等世俗问题。

更大的帐篷。“他们所做的非常精明，”保守派共和党活动家格雷格·穆勒说。“他们在不牺牲原则的情况下扩大了他们的帐篷。”批评者抱怨说，豹子没有改变它的斑点， dismissing 宗教右派的蜕变为掩盖强硬社会立场的尝试。“这显然是一种策略，使他们对选民更可接受，”温和派共和党顾问惠特尼说。“大多数人不希望宗教团体掌控事务。”

里德坚持认为，基督教原教旨主义者永远不会放弃他们对堕胎、同性恋权利和性教育的顽强反对。但不要惊讶于听到更多关于医疗保健和中产阶级减税的消息，而不是避孕套和淫秽艺术。正如宗教右派所了解到的，除非首先拯救工作，否则你无法拯救灵魂。