受虐律师的案件 - 彭博社

在去年的共和党大会上，乔治·布什预言，如果比尔·克林顿进入白宫，所有抑制诉讼爆炸的希望将会失去。“每一个曾经穿着流苏便鞋的诉讼律师”都支持他的对手，布什警告说。但到目前为止，前总统对舒适关系的预测——至少对于像华盛顿的美国诉讼律师协会这样的利益集团——并不准确。

诉讼律师似乎没有成为塑造政府政策的特权内部人士，而是随着克林顿政府制定广泛的新倡议而被其他利益集团所取代。公众对反诉讼和反律师的情绪正在高涨。这使得迎合华盛顿最强大的游说团体之一在政治上变得风险很大。“对律师的失望不可避免地削弱了有组织的诉讼律师团体的政治影响力，”美国侵权改革协会的主席马丁·F·康纳说。

战争资金。美国诉讼律师协会将面临一个重大考验，当白宫公布其期待已久的医疗保健提案时。一个关键要素预计将是对医疗事故诉讼的限制——这些限制可能会让诉讼律师损失数百万。该条款旨在缓解医生对该计划的反对，并赢得关键的共和党支持。在过去，美国诉讼律师协会的游说机器可能能够阻止任何此类计划。但如今，该组织将面临更大的困难。

反诉讼的反弹正在激发对这个60,000名成员的团体的其他攻击（表）。几个州正在通过法案以限制产品责任诉讼。一些立法者希望使投资者更难以起诉公司或其审计师因误导性财务报表而提起诉讼。“美国诉讼律师协会能够进行单一战线的战争，”为制造商在产品责任方面游说的维克多·施瓦茨说。“现在，它面临着多重挑战。”

ATLA 正在直面这些挑战。该组织于四月与医疗保健工作组领导人 Ira Magaziner 会面，参与克林顿竞选的个别律师已经与第一夫人进行了两次会谈——“比许多团体得到的还要多，”一位白宫工作人员说。

ATLA 通往顶级决策者的道路得益于其无与伦比的游说公式：丰厚的竞选捐款。在民主党内部人士托马斯·H·博格斯 Jr. 和共和党重量级人物汤姆·C·科罗洛戈斯的帮助下，ATLA 建立了一个240万美元的竞选资金池，成为全国第四大，根据华盛顿的响应政治中心。此外，个别成员还会向本州候选人捐款。在危机时，ATLA 通过“关键人物”系统，利用复杂的电话树来动员成员亲自游说他们的代表。一位前 ATLA 员工自豪地表示，该组织可以在几个小时内用律师涌入首都——只需两个电话。

被拖延。去年，在参议院对产品责任法案的投票中，这一策略得到了回报。律师们对参议院施加了巨大压力，呼吁如多数党领袖乔治·J·米切尔（D-Me.）和商业委员会主席欧内斯特·F·霍林斯（D-S.C.），一位前审判律师，来阻止该法案通过。在众议院，司法委员会主席杰克·布鲁克斯（D-Tex.）也拖延了该法案。

一些 ATLA 成员不确定这种老式策略现在是否有效。由于公众舆论对他们不利，如果律师抱怨会减少他们收入的措施，他们将得不到多少同情。一些 ATLA 成员认为，该组织需要赢得选民的支持，而不仅仅是立法者。“我们必须向人们展示我们确实关心，”纳什维尔律师加里·戈伯在八月的大会上竞选 ATLA 会长时表示，尽管获得了热烈的掌声，戈伯还是输给了迈阿密律师拉里·S·斯图尔特，后者是 ATLA 老一辈的选择。

这些领导人寄希望于ATLA的影响力来削弱医疗保健计划。例如，政府可能要求患者和医院进入替代争议解决，而不是限制对患者的赔偿。“他们足够聪明，意识到抨击律师只是一个红鲱鱼，”现任ATLA主席巴里·内斯说。

ATLA在医疗保健方面的表现可能决定它在其他问题上的脆弱程度。如果克林顿说服国会采取比ATLA预期更严厉的措施，这可能表明抨击律师的人正在获胜。结合他们在公众舆论法庭上的失利，律师们可能已经遇到了他们的滑铁卢。