需要经济预测吗？也许《易经》可以帮忙 - 彭博社

一直在想，时局艰难吗？再想想。联邦政府刚刚对过去三年国家经济表现进行了仔细审查。结果：这是二十年来最大的一次年度数据修订。而新数据显示，自1989年以来，国家的增长、个人收入、储蓄和利润远远好于商务部最初报告的情况。

让政府来加重自己的错误吧。即使在商务部发布修订数据时，白宫也将今年的增长预测从3.1%下调至2%。他们这次知道自己在做什么吗？不，他们忽视了商务部的修订数据，提出了自己的一套数据。“经济学家首先需要有相当的傲慢，才能认为可以用一组表格来描述复杂的经济，”前里根白宫经济顾问威廉·A·尼斯卡嫩（William A. Niskanen Jr.）承认。

问题是，错误的数据可能会带来严重的后果。对于公司来说，不准确的销售预测可能导致库存激增、裁员和工厂关闭。政府也可能偏离轨道。在里根时期做出的错误增长估计帮助摧毁了平衡联邦预算的任何希望。

统计汽车。没有人比前总统乔治·布什更应该对这些新数字感到不满。正当比尔·克林顿在去年秋天猛烈抨击布什的经济表现时，根据最新修订，增长率以惊人的5.7%的速度运行。在1980年代的繁荣时期，经济增长很少超过这个速度。在1992年，布什总统任期的最后一年，增长总计为3.9%，而不是最初认为的3.1%。实际可支配个人收入增长了2.2%，而最初的估计为1.3%（图表）。

考虑到这种不准确性，难怪许多企业宁愿依赖凭感觉的预测——或者可能是太阳黑子或山羊内脏——而不是依赖政府的统计数据。位于纽约杰里科的国际减肥公司（Weight Watchers International Inc.）每周租赁近20,000个会议空间，对经济衰退非常敏感，因为这可能会削减可支配收入。但Weight Watchers并不跟踪官方统计数据，而是依赖会议委员会和密歇根大学的消费者信心指数进行规划。“当我们进行广泛研究以将我们的业务与经济统计数据相关联时，消费者信心是我们最接近的指标，”H.J.亨氏公司（H.J. Heinz Co.）的董事长查尔斯·M·伯杰（Charles M. Berger）解释道。

同样，汽车公司必须根据销售预测制定工厂生产计划、设备采购、人员配置和广告预算，而这些销售预测又受到经济的影响。而且修订必须每月进行。但福特汽车公司（Ford Motor Co.）的研究与分析经理乔尔·皮特科夫（Joel Pitcoff）已经学会了不信任政府的预测。他说，政府统计数据“只是让很多经济学家有工作可做”，并让很多记者忙于写恐慌的头条新闻。相反，皮特科夫监测汽车经销商。“他们看到展厅流量的变化，因此在经济数据出现之前，他们就能感知到经济的变化。”

“不精确。”几乎没有人不同意政府需要在数字上做得更好。1993年，政府问责办公室（General Accounting Office）的一份报告得出结论：“经济预测是一个极其复杂且仍然不精确的过程”，并对“任何经济模型准确预测关键转折点的能力”表示怀疑。但即使计算过去一个月、一个季度或一年的实际情况，对于经济学家来说仍然存在问题，特别是在服务等领域。

布什经济顾问迈克尔·J·博斯金领导了一个工作组，试图改善这样的数字分析，但遇到了一个重大问题：里根政府期间的预算削减减少了经济分析的资金。

经济顾问委员会主席劳拉·D·安德烈亚·泰森认为，更多的资金未必会有所帮助。“我们可以在[经济统计和预测]上投入更多资金，但总会有修订，因此我们必须接受不确定性，”她说。她补充道，一个跨机构工作组正在重新审视这个问题，但没有报告的截止日期。与此同时，政府将继续发布统计数据——并重写历史。