尼亚加拉大瀑布的衰落 - 彭博社

在8月28日的日出后，大约40个热气球将从安大略省的尼亚加拉瀑布起飞。它们将飞越北美最著名的瀑布，然后降落在美国一侧。

这些气球是一个名为“振奋尼亚加拉”的四天节日的亮点。这个地区需要这样的活动。曾被称为“世界上最著名的地址”的地方，旅游业几乎像那些特技演员曾经骑着的桶一样急剧下滑。

根据尼亚加拉瀑布（安大略省）游客与会议局的数据显示，去年，由于经济衰退和创纪录的寒冷夏季，旅游收入从1989年的高峰下降了约40%，降至不到3.5亿美元。由于1980年代的建筑热潮使房间数量增加了30%，达到10,000间，镇上酒店的入住率骤降至仅38%。而今年，房价比1980年代末期低20%，加拿大尼亚加拉酒店公司的运营总监迪诺·A·迪切恩佐估计。“非常非常少的酒店在盈利，”他说。

游乐结束。温和的天气在这个夏季稍微提升了旅游业，但会议局的主席艾米·比古诺洛表示：“我们预计要到十年末才能恢复。”确实，持久萧条的迹象并不难发现。著名的枫叶村摩天轮已被拆除。该村本身是镇上最大的购物中心，最近在新的本地业主手中走出了接管状态。在米诺尔塔塔楼对面，俯瞰瀑布的地方，一家宣传“低价”的纪念品商店已经永久关闭。

壮观的瀑布仍然有吸引游客的力量（表格）。但官员表示，游客平均只停留四个小时。以凯瑟琳·霍斯金斯为例，这位美国度假者在最近的一个星期六“只停留了几个小时”，然后继续从多伦多回家前往辛辛那提。“我们已经变成了一个中途停留，而不是目的地，”著名的“雾之女”船队的总裁詹姆斯·V·格林担忧地说，这些船在瀑布下航行。

对更时尚目的地的兴趣是问题的一部分。“尼亚加拉瀑布今天面临着更多的竞争，”规划顾问LDR国际公司的康斯坦斯·利德尔说。在欣赏完瀑布后，几乎没有什么能让游客保持兴趣。加拿大一侧的主要吸引力是一个过时的、像嘉年华一样的街区，里面有蜡像馆、鬼屋和夜光迷你高尔夫。

纽约一侧的吸引力更少。这个小镇最近雄心勃勃的发展，瀑布街集市和车站，几乎被遗弃。这个中心未能吸引到很多游客，去年大部分都关闭了。提供最多酒店会议空间的拉马达酒店，今年早些时候关闭。

双重打击。更糟糕的是，旅游业的低迷与当地制造业的急剧下降同时发生。尼亚加拉瀑布，纽约，人口约62,000，在过去十年中失去了三分之一的制造业岗位，主要是由于化工厂的裁员。加拿大一侧的类似损失使得失业率飙升至惊人的14.4%。

因此，一些不寻常的尝试正在重建旅游业。尼亚加拉瀑布市市长韦恩·汤姆森正在推动建设一个75,000平方英尺的赌场，并且有关于新会议中心的讨论。此外，市长还支持来自马哈里希·马赫什·约基和魔术师道格·亨宁的提议，建设一个名为“马哈里希·维达乐园”的6.3亿美元主题公园，特色是“世界上唯一的悬浮建筑”。

但安大略省政府表示，在看到其第一家赌博大厅的表现之前，不会批准任何额外的赌场——这家赌博大厅定于明年在温莎开业。会议中心也没有更迫切的计划。即使汤姆森也承认，他并没有“把任何鸡蛋放在”维达土地上。

在美国一侧，雄心更为传统。尼亚加拉大瀑布（纽约）市长雅各布·A·帕利洛阻止了一项需要市政府提供3000万美元的巨大工厂直销中心的计划。相反，他正在推动逐步重建萧条的市中心。

在那之前，是气球时间。