数字高速公路的路基已经铺设 - 彭博社

当你在几年后通过电视浏览500个频道时，请记住法官T.S. Ellis III。为什么？在8月24日，位于弗吉尼亚州亚历山大的美国地区法官驳回了一项禁止贝尔大西洋公司进入电视节目业务的联邦法律。通过这样做，他为一场数字革命铺平了道路，这场革命承诺为观众提供数百个频道和令人眼花缭乱的互动服务。

埃利斯清除了压制通信公司的主要监管障碍。“这是这个行业的海洋变革，”贝尔大西洋集团总裁斯图尔特·C·约翰逊说。除了其他事情，这项裁决应该允许地区电话公司全面参与建设备受吹捧的信息高速公路。这一点至关重要，因为数字网络的价格标签可能高达数百亿。有线电视公司已经发挥了重要作用。但他们无法自己建设。

贝比贝尔公司凭借其先进的数字网络和丰厚的资金，是另一个合乎逻辑的候选者。事实上，美国西部公司、贝尔大西洋公司等已经表达了建设高速公路部分的兴趣。问题是，1984年的有线电视法禁止他们在自己的辖区内向客户销售节目。没有这个激励，他们不太可能花费所需的数十亿。

消费者也可能从这一裁决中获益良多。贝尔大西洋希望向亚历山大市的60,000名客户提供电影和互动服务，如视频游戏。该公司已经与广播网络和好莱坞制片厂达成了节目交易。这项服务将与当地有线电视垄断竞争，并为消费者提供更多选择。最终，贝尔大西洋希望在其七个州的区域内提供该服务。

具有讽刺意味的是，这项裁决可能还会促进电话公司和有线电视公司之间的合作。目前，贝尔大西洋公司正在独自行动。但其他小贝尔公司一直在尝试与大型有线电视运营商达成协议，共同建设数字网络。美国西部公司以25亿美元收购了时代华纳娱乐25%的股份，该公司拥有家庭影院，并拥有700万有线电视用户。行业高管表示，西南贝尔公司曾试图向有线巨头维亚康姆出售一项价值20亿美元的联盟，但未能成功，该联盟还包括有线运营商皇冠媒体。

媒体高管表示，电话公司现在可能更倾向于与自己辖区内的有线公司达成协议，因为他们可以共享节目收入。“对于贝尔大西洋来说，在他们所在地区购买有线系统似乎要容易得多，”维亚康姆首席执行官弗兰克·J·比昂迪（Frank J. Biondi Jr.）说。

更重要的是，贝尔大西洋的裁决可能改善你在电视上看到的内容。这是因为它将为节目提供新的资金来源。信息高速公路上悬而未决的一个大问题是，谁将为填充播出时间的情景喜剧、电影和其他娱乐节目买单。电话公司将是一个受欢迎的资金来源。

保障措施。一些专家担心，这项裁决将使电话公司在视频服务中成为垄断者，就像他们在本地电话服务中基本上仍然保持的那样。但国会可以通过制定规则来消除这种担忧，防止小贝尔公司在自己辖区内购买100%的有线系统，并保持现有规则，允许其他节目制作人租用他们的新视频网络上的空间。

现在，球在克林顿政府的场地上。在1992年的竞选中，候选人克林顿将信息超级高速公路称为国家优先事项。如果让埃利斯法官的裁决生效，他将使这种言辞变得有实质意义。而贝尔公司和有线电视公司可以继续将信息超级高速公路从一个可爱的短语变成一个具体的现实。