抓住下一个技术浪潮 - 彭博社

移动电话的新前沿是麦考无线通信公司在1980年代的金矿。90年代的母矿，个人通信服务（PCS），可能是一个混合的祝福。

这种新的移动通信形式——在办公楼和社区中使用廉价的手机和低功率的“微小区”发射器——承诺将无线通话带给大众。总有一天，它甚至可能成为在家和工作中使用的电话——以及几乎所有其他地方。

但巨大的承诺也给现有的移动系统带来了风险。麦考和其他移动运营商计划参与PCS，并可以自由使用他们已经控制的移动无线电频率上的新技术。但是，考虑到他们已经在现有的移动设备上投入了数十亿美元，他们并不急于安装更多设备。

这种情况可能会在1994年底发生变化，届时预计第一批PCS网络将上线。到那时，一大批新竞争者可能会开始在现有的移动市场中销售低价无线电话服务。原因是：虽然PCS网络的功能与今天的移动系统相似——当客户从一个小区移动到另一个小区时，通话会从一个发射塔转移到另一个发射塔——但无线通信的经济学将会改变。

今天的移动网络使用相对强大的发射器在直径20英里或更大的小区之间中继信号。在PCS中，区域被划分为更小的部分。由于拨打电话的人离发射器更近，手机发出的信号不那么强。这意味着它们可以更小、更便宜、更轻，并且电池寿命更长。而且更小的小区使得PCS系统具有更大的容量。更大的通话量应该意味着每通电话的成本更低，这应该会吸引更多客户并进一步压低价格。

PCS市场的发展将主要由联邦通信委员会决定。预计在这个秋季，该机构将详细说明其拍卖PCS无线频率的计划。但对于像新AT&T-McCaw组合、有线电视运营商时代华纳或贝尔公司这样的资金雄厚的竞标者来说，并没有轻松获胜的承诺。相反，国会正在施压FCC，要求其通过允许小公司分期付款来获得许可证，从而给他们一个机会。

新竞争者。对McCaw来说，更关键的是预计FCC将出台一项规则，禁止公司在已经拥有蜂窝许可证的市场上竞标PCS频率。这项条款将确保至少有三个新竞争者进入McCaw的每个市场。McCaw仍然可以在PCS中竞争，但必须通过在现有频率上安装更多的蜂窝发射器来创建自己的PCS系统。

无论FCC如何推进，McCaw似乎注定要在其在美国服务的90个市场中面临更多竞争者，这意味着利润将受到挤压。“我们会迎合这些人的价格，”McCaw副总裁罗伯特·拉特利夫说。但PCS也代表着机会：McCaw有机会在其现有蜂窝网络未覆盖的全国无线电话市场的62%中获得PCS许可证。

一个可能的FCC情景可能会创造出即使是庞大的AT&T-McCaw团队也可能感到不安的竞争：MCI通信公司提出了一项有争议的提案，要求该机构授予少量国家级PCS许可证，此外还有区域许可证。根据该计划，一个由MCI领导的财团可以以数亿美元的价格购买这样的许可证。一个财团合作伙伴将负责国家市场营销并帮助建立技术基础设施，而小型地方运营商将管理其地区的系统并分享收入。

无论发生什么，PCS 不会是一夜之间的轰动。建立广泛的 PCS 网络需要时间和资金——大量资金。希望进入 PCS 市场的巴尔的摩美国个人通信公司总裁 Wayne N. Schelle 预测，要覆盖像芝加哥这样的大城市，PCS 运营商必须至少建立 200 个基站。单个基站的成本可能约为 250,000 美元，这意味着需要相当可观的前期投资。

事实上，正在试验 PCS 的公司已经在寻找降低开支的方法。可选的方案包括：利用有线电视网络或在办公综合体等地区建立小型网络。最终，这些公司将找到实现无线未来的方法。而 AT&T-McCaw 联盟将不得不寻找新的方法来跟上。