这款RAM可以与任何人一较高下 - 彭博社

去年一月，当道奇全新Ram皮卡从会议中心的天花板降下，首次亮相于底特律年度汽车展时，最焦急的观察者来自竞争对手福特汽车公司。Ram凭借其宽敞的驾驶室、激进的造型、驾驶员安全气囊和可选的V-10发动机，显然是福特F系列卡车的一个严峻挑战——福特F系列卡车连续11年成为美国最畅销的车辆。在Ram上市后不久，福特工程师们开始疯狂地测量并记录克莱斯勒自1971年以来首次全面改造其卡车的情况。

他们的判决是：一旦克莱斯勒公司的车型下个月进入展厅，将在220亿美元的全尺寸皮卡市场引发多年来最大的争斗。“我们不会让任何人不经过一番激烈的斗争就来我们的业务中玩，”福特部门总经理罗斯·罗伯茨警告说。不过，分析师们认为，福特以及通用汽车公司的雪佛兰和GMC卡车部门将会在市场份额上落后于克莱斯勒，而克莱斯勒目前仅占市场的7%。

换挡。之所以会有争斗，是因为全尺寸皮卡长期以来一直是底特律最赚钱的车型之一，部分原因是重型关税往往会阻止外国竞争对手的进入。完全配备的版本的毛利润超过5000美元，随着越来越多的个人购买用于家庭使用的舒适卡车，每辆车的利润也在增长。这是消费者从汽车转向卡车的更广泛趋势的一部分，这一趋势帮助今年迄今为止大型皮卡的销量增长了10%。

甚至竞争对手也同意克莱斯勒可能会有一款热销车型。“这是一辆非常不错的卡车，”福特的罗伯茨承认。克莱斯勒在三年内花费了12亿美元开发Ram，采用了与1992年成功推出的LH中型轿车相同的团队合作方式。为了使这款卡车脱颖而出，克莱斯勒的设计师为其设计了一个大胆的格栅和突出的前翼子板，类似于今天一些长途运输车辆的样式。他们将驾驶室的长度比竞争对手的车型多出四英寸，以提供额外的舒适性和储物空间。为了平稳驾驶，他们还将前悬挂系统改装自克莱斯勒受欢迎的吉普大切诺基。

尽管如此，Ram的工作仍然艰巨。其11800美元的基础价格仅与竞争对手持平。而且，扩展驾驶室版本——对提升家庭买家销售至关重要——要到1994年6月才会推出。与此同时，竞争对手们也在反击。福特工程师们忙于在一些1994年F系列车型中安装气囊，并改善了他们卡车的内饰。雪佛兰的C/K车型要到1995年车型年才会配备气囊。但通用汽车最大的单位计划在秋季进行一场大型宣传活动，以教育销售人员如何应对新的竞争对手。

此外，克莱斯勒必须撼动一些美国最忠诚的车辆买家。“如果你是福特车主，几乎不可能让你转向雪佛兰，反之亦然，”Furman Selz Inc.的分析师玛丽安·凯勒说。作为一个后来者，克莱斯勒将面临更大的挑战。那些将卡车用于工作的买家仍然购买超过60%的全尺寸皮卡，他们通常更看重经过验证的可靠性，而不是流线型的设计。克莱斯勒卡车工程副总裁伯纳德·罗伯逊承认：“我们必须赢得每一笔销售。”

克莱斯勒的首要任务是吸引卡车购物者的注意。从九月开始，公司及其经销商将花费超过4000万美元进行广告攻势。首先，Ram将在德克萨斯州、加利福尼亚州和落基山州等主要卡车购买地区的650个广告牌上亮相。接下来是向360万皮卡车主发送的直接邮件宣传，以及电视广告和杂志、报纸插页，展示卡车的彩色海报。此外，还有一项1000万美元的宣传活动，旨在教育道奇销售人员如何评估Ram的竞争力。

不错的切片。没有人会期待克莱斯勒超越福特和雪佛兰。不过，1994年，领导者们将分别让出近三个百分点的市场份额，预测克里斯托弗·W·塞德根，位于加利福尼亚州圣安娜的AutoPacific Group Inc.的预测师，市场份额将分别为38.4%和36.3%。与雪佛兰的车型几乎相同的GMC，可能会损失超过一个百分点。与此同时，公羊的新外观和强劲的发动机——除了标准的V-6，还有几款V-8和V-10——应该会将克莱斯勒的市场份额提升到超过14%，塞德根表示。市场份额的增加可能带来15亿美元的新销售额和数亿的额外利润。

从长远来看，皮卡的竞争将会加剧。福特计划在1996年车型年对F系列进行改造，通用汽车将在两年后跟进C/K系列。分析师预计，丰田汽车公司将在十年中期通过升级版的V-8中型T100逐步进入全尺寸皮卡市场。显然，更激烈的竞争预示着更紧缩的利润率和更短的产品周期，正如在紧凑型皮卡中已经出现的情况。这意味着克莱斯勒不能再等22年才能再次更新公羊。