贸易秘密警察在巡逻您的公司吗？ - 彭博社

罗杰·法拉应该知道，他决定离开联邦百货公司，去竞争对手R.H.梅西公司担任高管会带来麻烦。作为商品部门的主席，法拉对一家努力保持竞争优势的公司至关重要。联邦认为法拉的专业知识至关重要，因此在8月7日对他提起了诉讼。他们最大的担忧是：如果法拉去梅西工作，关键的商业计划和其他专有信息将变得毫无用处。

法拉的争斗，更不用说通用汽车公司对其前采购主管何塞·伊格纳西奥·洛佩斯·德·阿里奥图亚的高度公开的工业间谍指控，突显了企业面临的一个麻烦但关键的问题。随着越来越多的外部人员被雇用，公司如何防止员工——无论是前员工还是现员工——带走公司的宝贵资产？

如今的第一课是要做好准备。无论是防止普通员工盗取产品配方，还是让首席执行官签署合同，禁止他们与竞争对手分享营销计划，越来越多的公司都在遵循律师的建议，盘点资产，并采取措施保护它们。“曾经有一段时间，公司太过自豪，不愿让员工签署不竞争的契约，”专门研究商业秘密问题的律师亚瑟·施瓦布说。“但在他们遭受损失后，他们意识到拥有保护措施是好的。”

无形资产。一些公司多年来一直在采取预防措施。以通用动力公司为例，它通常要求求职者签署合同，限制他们在就业期间使用公司的数据和技术。

这样的协议效果如何？当它们涵盖特定技术或秘密配方时，执行起来相对容易。一些39个州有法律定义商业秘密以及何时被视为被盗。但当争议涉及公司的“无形”财产时，法律就变得模糊了——比如，计划详细说明女性裙摆在下个季节将会在哪里。知识产权专家斯坦利·利伯斯坦说：“公司必须区分员工在工作中可以获得并带走的普通技能与构成雇主专有权利的内容。”

这是法拉诉讼的核心细节。为了保护其秘密，联邦公司希望在法拉的雇佣合同中执行“禁止竞争”条款。如果成功，法拉将在合同到期后两年内被禁止为竞争对手工作——或直到1996年6月30日。联邦声称希望阻止法拉透露从其生产的私人标签商品数量到扩展计划的所有信息。

为了让法拉保持沉默，该公司请求俄亥俄州法院阻止他在合同到期前与梅西谈判——法院暂时批准了这一请求。但在8月11日，联邦退缩，选择进行审判以决定法拉是否可以去梅西。梅西方面表示，他们只希望法拉的专业知识：“我们希望罗杰能为我们提供他的智慧，”一位接近公司的消息人士说。“我们对任何机密信息完全没有兴趣，也没有需求。”法拉否认了任何不当行为；联邦不予置评。

法拉瓣类似于宝洁公司与克劳洛克斯公司的斗争。7月8日，宝洁洗涤剂业务的前全球首席规划师尼尔·德费奥离职，成为克劳洛克斯美国运营的集团副总裁。宝洁指控德费奥违反书面合同，并在离职前寻求关于其漂白剂和家庭清洁剂市场的敏感信息——这些市场与克劳洛克斯直接竞争。在一份声明中，宝洁的法律顾问詹姆斯·J·约翰逊称德费奥的行为是“我们见过的员工合同协议最严重的违反”。

德费奥否认了这些指控。他在被起诉时发表声明，表示对宝洁的指控感到“失望和震惊”。克劳洛克斯反诉以使德费奥的合同无效。它表示“讨论仍在进行中”，以解决争端。

没有标准。许多公司在问自己：大多数不竞争协议是否值得书写的纸张？答案：这要看情况。处理此类争斗没有统一的标准。相反，法院将审查这些协议在持续时间和范围上是否合理，以及它们是否不必要地阻止员工谋生。“不竞争协议就像指纹，”商业秘密专家乔纳森·马歇尔说。“从远处看它们是一样的，但你会意识到没有两个是相同的。”

无论他们是否有一个好的案例，许多公司发现，诉诸法庭是对潜在叛逃者的最佳武器。这些诉讼向员工和竞争对手传达了一个信息，即掠夺性行为不会被容忍。“公司需要培养一种强硬但公平的声誉，”马歇尔说。“他们绝对不想被视为傻瓜。”对于越来越多的公司来说，培养强硬形象已成为经营业务的另一项成本。最终，谁真正受益？律师——和往常一样。