为IBM而战的厚重盔甲骑士 - 彭博社

去年十月，50名联合汽车工人喧闹地在查尔斯·F·奈特位于圣路易斯郊区的豪华住宅外抗议。这位爱默生电气公司的董事长与工会没有交情：他将10%的部门经理奖金与保持工厂无工会联系挂钩。但UAW特别针对奈特，因为他是卡特彼勒公司的董事，而工会希望施压该公司重新开启合同谈判。这一策略失败了：奈特和卡特彼勒都没有改变公司最后的报价，谈判仍然处于僵局。

在这个不断进行企业重组的时代，不怕激烈对抗的高管需求量很大——查克·奈特也不例外。事实上，他最近在同意成为IBM的新董事时，面临了一系列新问题。这绝不是一个令人羡慕的任务。7月27日，IBM报告了企业历史上第二大季度亏损——80亿美元——因为它为35,000名裁员和其他重组措施计提了89亿美元的费用。最近，奈特被提及为被罢免的柯达首席执行官凯·R·惠特莫的可能继任者。爱默生甚至打破了长期以来不对谣言发表评论的政策，宣称奈特“不是候选人”。

咬紧牙关。为什么在需要完成艰难工作的情况下，奈特的名字会被提及？尽管他曾与新任IBM首席执行官路易斯·V·格斯特纳在卡特彼勒董事会共事，但他对公众知之甚少，且很少与媒体交谈。但在高管圈中，他因创造几乎无与伦比的创纪录收益而受到钦佩，同时将爱默生建设成为世界级制造商。爱默生的首席执行官还作为董事会成员参与了对陷入困境的英国石油公司和卡特彼勒的重组。英国石油首席执行官大卫·A·G·西蒙表示：“如果需要咬紧牙关，他不会犹豫地说，‘去咬吧。’”

外部董事通常对公司的重组没有巨大影响，这一点是事实，但IBM最近改变了其董事会，以赋予董事们更多的发言权。如果奈特积极参与，他的经验可能是关键：他是一位熟练的战略家，拥有顶尖的制造知识和财务头脑——所有这些显然吸引了IBM。负面因素是：他并不是技术专家，可能会面临过于分散的情况。

他在艾默生的工作确实很繁忙。57岁时，他已经担任首席执行官20年，并使其在电机和阀门等成熟且不太引人注目的市场中成为一个强有力的竞争者。但奈特通过进入快速增长的全球市场，如过程控制，减少了艾默生对向美国家电和其他消费耐用商品制造商提供低利润商品的依赖。他还将一些表现不佳的部门转移到合资企业，同时期望艾默生剩余的部门每年削减6%到7%的成本。

重新定位取得了成效。过去五年内开发的产品占销售额的23%，而1982年这一比例为9%。大约四分之三的销售来自全球排名第一或第二的产品。在截至9月30日的1993财年，利润将增长8%，销售额为83亿美元，约为7.16亿美元（图表）。

一旦奈特全身心投入一项工作，他就不会放松。在陷入困境的英国石油公司，他与董事会其他成员一起在1992年解雇了他的朋友，董事长罗伯特·霍顿。作为圣路易斯华盛顿大学的受托人，他在1981年领导了一项关于其商学院的研究，提出了广泛的建议以改善其质量和声誉。尽管奈特不再是受托人，但“他一直参与到今天，”院长罗伯特·L·维吉尔说，“询问我一些事情，”例如选择教职员工。该校在《商业周刊》的排名中已跻身前20名。

骑士的强势风格源于家庭。他的父亲创立了位于芝加哥的Lester B. Knight & Associates Inc.，一家工程咨询公司。在康奈尔大学获得机械工程学士学位和商业硕士学位后，查克加入了家族企业，并在被招募为继承人之前担任了艾默生的顾问。现在，他的长子，34岁的Lester B. Knight正在百特国际公司崭露头角，管理着价值40亿美元的医院供应业务。

在如此少的空闲时间里，骑士为什么要承担加入IBM董事会的巨大麻烦？他没有透露，但与他在一个董事会共事的董事表示，他只是勉强接受了这个职位。毕竟，骑士已经在包括百特、西南贝尔和安海斯-布希在内的五个其他董事会任职，并积极参与多个社区团体。另一位董事担心骑士变得“过于忙碌”，并补充道：“我们在会议上不常见到他。”

对于不喜欢公众曝光的骑士来说，也许最大的挑战将是适应新任务带来的可见性。他不太可能在IBM遇到工会问题，但他无法躲避聚焦于这家挣扎中的计算机巨头每一个举动的强烈聚光灯。不过，如果骑士确实能帮助IBM开辟新道路，公众曝光可能是他可以接受的问题。