年轻人与失业 - 彭博社

当莱迪斯·德拉克鲁斯去年春天申请联邦资助的暑期工作时，她充满了希望。这位16岁的纽约高中生的家庭——包括她的母亲、姐妹和四个兄弟——年收入不到12,700美元，符合要求。而克林顿政府曾表示计划将该项目的资金翻倍，达到20亿美元。

但国会只授权了12.2亿美元。当政府在7月份开始分配资金时，纽约已经告知德拉克鲁斯和该市100,000名申请者中的70,000人，他们没有运气。全国各地的情况也是如此，许多城市拒绝了成千上万的申请者。“看起来我这个夏天没有工作了，”德拉克鲁斯感叹道。

如果青少年对工作的渴望似乎比往常更强烈，那是有原因的：尽管其他经济领域正在复苏，青少年的就业前景却严重滞后——比任何其他近期复苏都要糟糕。确实，如今工作对任何人来说都不多。而青少年在困难时期总是受到更大的打击，并且需要更长的时间才能感受到复苏的迹象。尽管如此，成年人的就业人数已经超过了经济衰退前的9640万个工作岗位，但年轻人的就业人数比1989年少了200万。经济学家表示，有两个趋势在起作用：自1991年中期以来，生产率增长超过3%，不再需要雇佣大量工人。而许多工作的技能要求正在迅速上升，使得无技能的年轻工人处于困境。

关闭的窗口。这些趋势在美国青少年面临特别糟糕的人口统计时刻发生。尽管低工资和兼职工作的普及在1980年代降低了他们的通货膨胀调整后的工资，但这些工作至少是丰富的。现在，入门级职位可能仍然稀缺，正当16至24岁年龄段的人群开始再次增长。根据人口普查局的数据，自1975年以来，这一群体已经减少了340万，或10%，在下一个十年将增加300万。“解决青年就业问题的机会窗口已经关闭，”东北大学的劳动经济学家安德鲁·萨姆说。

过去的经济衰退对年轻人造成了极大的伤害，原因有几个。竞争加剧促使许多行业进行效率提升，往往导致入门级工作岗位的消失。零售业是受影响最严重的职业之一，像西尔斯、罗巴克公司这样的老牌连锁店裁减了数千个文员和销售岗位。这抑制了一个雇佣了半数青少年和四分之一20岁出头工人的行业的就业增长。就在两年前，劳工统计局预测到2005年将有2500万个零售工作岗位，而今天只有2000万个。现在，专家们表示，增长可能会小得多。

除此之外，新技术的传播使得更多的入门级工作超出了无技能者的能力范围，尤其是年轻人。许多雇主表示，这一趋势将在未来几年内持续。根据普华永道最近的一项调查，316位纽约高管中有75%表示，未来四年内大多数新的入门级工作将需要超过高中或大学学位的专业培训。目前，少于50%的工作需要这样的培训。“新技术创造了工作，但需要更高的技能水平，这对孩子们的影响最大，”负责纽约商会和工业协会夏季工作项目的纳尔逊·史密斯说。

好的一面。实际上，年轻工人的前景如此糟糕，以至于许多人干脆停止了求职。那些退出的人不被计算在失业率中，失业率从1990年初的15%跃升至今天的21%。根据劳工统计局的数据，目前只有37.6%的青少年有工作，自1991年初复苏以来下降了两个百分点。相比之下，1981-82年经济衰退后，青少年就业比例几乎上升了三个百分点，达到了42%。成年人的工作比例为61%，与两年前几乎相同。

在严峻的数据中可能有一丝微弱的希望。由于工作机会稀缺，越来越多的年轻人选择继续上学。18至24岁年轻人入学大学的比例在过去十年中徘徊在30%左右，到了1980年代末期有所上升，并在经济衰退开始时急剧上升。1991年这一比例达到了41%，这是美国人口普查局提供的最后一年数据。“以一种奇怪的方式，如果糟糕的就业市场让年轻人害怕而选择上大学，那也是一种积极的光亮，”人口普查局教育部门负责人罗伯特·科敏斯基说。更多的教育将使年轻工人在长期内受益。但对于那些现在需要工作的年轻人来说，这并不能带来太多安慰。