这种酶可能使石油燃烧更清洁 - 彭博社

待处理的清洁空气法案修正案正在推动石油公司减少精炼石油产品中的硫，这是酸雨和烟雾的罪魁祸首。使用无机催化剂的传统方法成本高，因为它们需要高温和高压。因此，德克萨斯公司正在与四岁的休斯顿能源生物系统公司合作，寻找在石油到达炼油厂之前进行脱硫的方法。这个脱硫剂是一种酶，细菌Rhodococcus rhodochrous进化出这种酶以在煤矿周围的土壤中生存。

气体技术研究所于1988年分离出这一家族的细菌，并于1991年将技术授权给能源生物系统。自那时以来，能源生物系统已经测序了关键基因。这种细菌产生的酶在室温下工作，可以打破碳和硫原子之间的键。过去尝试使用脱硫细菌的努力失败是因为它们消耗了太多石油。这些细菌不消耗石油——它们只是产生酶。位于圣路易斯的Petrolite公司和能源生物系统计划在1994年中期的一个试点工厂每天脱硫10到100桶石油，并希望在1996年建造一个商业工厂。与此同时，能源生物系统和气体技术研究所正在通过重新排列细菌的基因来加速进化，以提高酶的生产。