迎着呼啸的逆风飞行 - 彭博社

区域飞机制造商——那些对于前往小城市非常有用的短途飞机的制造商——在经历了有史以来最严重的低迷之一后，开始看到订单激增。但像英国宇航公司、巴西航空工业公司、福克公司、萨博-斯堪尼亚和ATR等公司的高管们并没有欢欣鼓舞。相反，他们面临着一个自我造成的行业危机：新型号的快速过剩。伦敦航空咨询公司SH&E的副总裁劳伦斯·普赖斯表示：“即使市场增长非常强劲，可能也有太多的[区域飞机]。”

区域航空公司认为他们可以避免困扰空客工业、波音和麦道公司的问题，这些公司目睹了订单的减少。他们的策略是提供新飞机，因为美国航空公司开始用涡轮螺旋桨飞机替换半空的波音737和麦道DC-9。更小、更高效的飞机将使航空公司能够在短途航线中实现盈利，而这些航线之前是亏损的。而新的小型航空公司则应该服务于那些亏损严重的主要航空公司决定从其航班中剔除的城市。

为了满足预期的需求，制造商们花费数百万开发新型号，特别是在800万美元市场中，针对45到70座的飞机，航空公司越来越多地将其用于替代大型喷气机。美国航空公司如大西洋海岸航空公司已经下了订单。

然而，新产品的激增威胁着超出任何需求的增长。已经，争夺客户的战斗迫使制造商提供廉价融资和新颖的功能，如噪音消除技术，以实现更安静的客舱。英国宇航公司PLC正在提供现金——伪装成“整合支持”——以吸引订单。“这是一个买方市场，”欧洲区域航空公司协会的总干事迈克·安布罗斯说。提供更快、更安静和更复杂的飞机——以可承受的价格——的压力正在将制造商的利润率压向零。萨博公司是获得新订单最成功的公司之一，但首席执行官拉尔斯·V·基尔伯格表示，他们在某些型号上正在亏损。

被扼杀？新产品过剩并不是唯一威胁制造商的因素。高管们担心预期的订单增长将令人失望。许多公司预计欧洲旅行会迎来繁荣。但增长远低于去年预测的水平，当时欧洲共同体表示将逐步放松对航空公司的监管。高管们表示，航班配额或机场通行权的短缺可能会扼杀欧洲的增长。在美国，一些观察人士认为主要航空公司可能不如预期那样愿意将航线转让给区域航空公司——特别是如果他们找到削减劳动力成本的方法，使这些航线变得盈利。

这种洗牌使制造商面临资本压力和挤压。“整合将是关键，”航空金融顾问第一股权发展公司的分析师卡梅伦·伯尔说。德国的德意志航空航天公司已收购荷兰制造商福克的控股权。在萨博，全球20至39座市场的领导者，基尔伯格表示他与ATR、BAe和德意志航空航天公司进行了谈判。他预计庞巴迪公司的德哈维兰公司和BAe将邀请其他公司参与他们的新30至72座飞机项目。

ATR是一家法意合资企业，占据25%的区域飞机市场。尽管拥有如此可观的市场份额，阿莱尼亚市场总监乔瓦尼·曼多莱塞表示，该公司仍在与萨博、航空建筑公司和BAe洽谈合作。一种可能性是开发其ATR 72的喷气式版本，预计开发成本为1亿美元。

在这场竞争中，专家表示，胜利的果实将归那些能够保持活跃的人。他们必须能够依赖现有飞机的稳定性，但不能忽视技术发展，例如多尼尔328的未来派驾驶舱控制。此外，他们需要探索与成熟制造商的联系，并寻求与俄罗斯、中国和印度尼西亚等发展中合作伙伴的合作，这些国家拥有廉价劳动力和被占领市场。发动机和材料的进步也很重要，以降低飞机的运营成本。所有这些都将花费大量资金，回报还需数年才能实现。看起来区域飞机制造商将不得不继续运营，以保持飞行。