超级计算机的沉睡者 - 彭博社

尽管英格兰西海岸的夏季以铅灰色的天空和间歇性的降雨为特征，但Meiko World Inc.在布里斯托尔的办公室似乎更适应加利福尼亚硅谷的阳光明媚的气候和务实的工作伦理。难怪。39岁的联合创始人兼首席执行官迈尔斯·切斯尼一直在故意尝试将这家年轻的超级计算机公司转变为一家真正的美国公司——仅仅是为了更好地与美国业务竞争。在一个狭小的隔间里，切斯尼的讲话中夹杂着“市场空间”和“臭鼬工作组”等美国用语。Meiko甚至将其名义总部迁至波士顿的128号公路。

董事长大卫·奥尔登指出，Meiko的国家身份模糊是故意的：“这是一个全球业务，我们是一家全球公司。”在七月中旬，该公司自我转型为世界公民的努力得到了回报，获得了来自加利福尼亚利弗莫尔的著名劳伦斯·利弗莫尔实验室的1750万美元合同。赢得来自世界上最复杂的超级计算机买家的订单，使Meiko跻身于克雷研究和思维机器等更知名的美国公司之列。

漫长的等待。利弗莫尔的成功也使Meiko远远领先于其他小型欧洲超级计算机制造商。

这些公司——英国的Meiko和Parsys，法国的Telmat、Archipel和Acri，以及德国的Parsytec——都利用最新的超级计算设计：大规模并行处理。MPP机器，正如它们所称，使用数十、数百甚至数千个强大的微处理器，以比传统超级计算机更低的价格提供更多的计算能力。MPP系统仍然难以编程，但它们显然是超级计算的未来方向。

切斯尼，举例来说，一直在等待MPP市场的蓬勃发展。他是来自伦敦郊区的一位电子技术员的儿子，最初负责管理一家小型英国汽车零部件公司的计算机操作。1979年，他加入了英国微芯片初创公司Inmos Ltd.，在那里他帮助设计了转处理器，这是一种专门为并行计算设计的微处理器。当他、奥尔登和其他四位Inmos工程师在1985年创办Meiko时，他们选择了一个在日语中意味着精湛工艺的名字。

尽管规模微小，去年收入仅为1800万美元，Meiko已经成为领先的MPP供应商。它已经向数百家客户发货了其计算表面系统，主要是小型欧洲买家，但也包括美国的丰田、劳斯莱斯和通用电气。大多数机器都是小型型号，客户选择这些型号是为了首次尝试并行处理。然而，利弗莫尔选择了一台计算表面机器，因为它能够轻松运行最初为Cray Research硬件编写的程序。实验室还对其在性能与成本方面比Cray提高十倍的表现印象深刻，一位官员表示。

尽管如此，Meiko的欧洲起源意味着在美国和日本赢得交易需要额外的努力，尤其是在Meiko特别容易受到排外游说的情况下。例如，利弗莫尔交易的美国竞争对手抗议Meiko投标的系统未经验证。随后，新闻报道指责Meiko利用其英国根基规避美国出口法律，将一台机器运往以色列。切斯尼和奥尔登称这种抗议为“绝望的行为”，这只进一步证实了他们的信念，即欧洲超级计算机制造商在与美国竞争对手竞争时处于劣势。

更大的池塘。Meiko 希望它在竞争更激烈但敏感度较低的商业市场中不会受到太多批评，在这个市场中，MPP 系统似乎注定要取代传统主机。根据康涅狄格州斯坦福德的顾问公司 Gartner Group 的数据，尽管科学用途去年的 MPP 市场几乎占据了 3.2 亿美元，但到 1997 年，商业销售可能会超过 20 亿美元。Meiko 的挑战是与 AT&T 的 NCR 单位、ICL 和 IBM 等巨头竞争，这些公司也在开发 MPP 的商业潜力。Meiko 可能会从数据库管理软件的领先供应商 Oracle Corp. 的支持中获得在非科学市场上的巨大推动。Oracle 在 MPP 中参与甚深。“Meiko 的技术非常有竞争力，”明尼阿波利斯的超级计算顾问 Gary Smaby 说。“但仅有技术已经不够了。你需要销售、市场营销和支持——所有让公司愿意向你购买的东西。”

这就是为什么 Alden 正在与计算机服务公司如安德森咨询和佩罗特系统谈判营销协议。他去年春天在美国试图筹集私人融资，但由于利弗莫尔投标的争议升级，潜在交易被取消。现在，Alden 正在将 Meiko 的计划寄托于今年晚些时候在美国进行的 2000 万美元的公开股票发行。然而，尽管如今投资者对计算机硬件公司仍然持谨慎态度，排外主义可能只是 Meiko 面临的最小问题。