让家庭假对穷人负担得起 - 彭博社

1993年的家庭与医疗休假法案旨在促进“家庭的稳定和经济安全”，将于8月5日生效。其联邦规定的12周无薪、工作保障的家庭和医疗休假早已迫在眉睫。问题在于，许多低收入女性无法承担这样的休假——通常是产假——即使仅仅是12周，这大约是大多数大型企业允许员工的时间的一半。确保低收入女性能够请假休息的关键在于提供某种形式的工资替代。

位于纽约的家庭与工作研究所指出，贫困女性在分娩后请假的时间少于中高收入女性——而且更不可能请医务建议的最低六周假期。如今，只有五个州——加利福尼亚州、夏威夷州、新泽西州、纽约州和罗德岛州——要求员工参加临时残疾保险（TDI）计划，该计划在残疾期间（包括怀孕）提供部分工资替代。

雇主可能担心在无薪休假上再增加工资替代的成本。但无薪休假并不是特别昂贵：美国政府问责办公室估计，每年将有908,000名员工根据新法案请假照顾婴儿，给经济带来的总成本为每年2.44亿美元。对于个别雇主而言，这平均每次请假269美元，或每位受保员工10美元。

部分工资替代无疑会增加费用。即便如此，仍有支付的方式。首先，所有州都可以采用TDI，并通过员工缴款、雇主缴款或两者结合进行融资。第二种可能性是将失业补偿系统扩展到覆盖临时产假缺勤。同样，员工可以承担部分费用。最后，可以向有新生儿的家庭提供特别福利。在所有这些情况下，联邦法律可能会设定一个收入上限，超过该上限将无法获得工资替代。这也可以限制成本——但仍然给予贫困人群使用这一非常重要福利的手段。