北美自由贸易协定：污染问题只是一个烟幕弹 - 彭博社

美国的北美自由贸易协定（NAFTA）反对者声称，墨西哥较弱的环境和劳动市场法规使得那里的生产者获得了不公平的优势。尽管在发达国家和发展中国家之间呼吁建立公平竞争环境在政治上颇具吸引力，但后者的较弱法规并不能为贸易限制辩护。

所有国家的消费者都从自由贸易中受益。发展中经济体的消费者在获得更容易接触到富裕国家生产的高质量商品时受益。只要商品是安全的，发达国家的消费者通常并不在乎从较贫穷国家进口的商品是否因为其劳动市场和环境法规较少而更便宜。

一些人认为，自由贸易在国家之间产生了“人为”的劳动分工，因为它鼓励基于较弱的环境和其他法规的出口。但对于较贫穷的国家在清洁空气、最低工资法和其他法规上的支出少于富裕国家，这与它们在教育和培训上的支出较少是同样自然的。然而，没有人抱怨世界专业化受到人力资本投资差异的巨大影响。

绿色墨水。研究表明，一个国家的人均收入与其在环境保护上的支出之间存在强烈的正相关关系。在卡洛斯·萨利纳斯·德·戈塔里总统的政府下，墨西哥的此类支出已经大幅增长，超过了其国内生产总值的1%。由于NAFTA将使墨西哥受益，它将增加该国保护环境的努力。

美国对墨西哥污染溢出边界有着合理的担忧。这是北美自由贸易协定（NAFTA）包含如此多环境条款的原因之一，这可能是有史以来谈判的最环保的条约。跨国影响的一个明显例子是1980年代建立的 maquiladora 计划所造成的广泛污染，该计划允许位于墨西哥边境一侧的工厂自由出口到美国。北美自由贸易协定的一个优势是，它将减少边境污染，因为一些 maquiladora 工厂将迁移到内陆，因为它们不再需要沿边境设立以获取进入美国市场的机会。

白宫和许多国会议员希望成立一个北美自由贸易协定委员会，调查某些来自墨西哥的进口是否源于那里的环境和劳动法规较弱。但政治过程无法客观地确定哪些商品成功进入市场，因为出口国的环境和其他法规较不严格。对外国生产商在美国和欧洲倾销商品的调查并不令人放心，因为这些调查主要受到政治因素的主导，而不是对证据的仔细分析。

在考虑北美自由贸易协定和其他贸易协议时，重要的是要认识到，劳动市场，甚至一些环境法规在大多数发达国家中已经变得过于严格。自由贸易抑制了一些过度行为，因为发达国家必须更努力地与来自发展中国家的进口竞争。美国的工会和几个强大的游说团体部分反对北美自由贸易协定，因为这将削弱它们对政策的影响。

大多数公民所期望的法规在被独裁者或小集团控制的发展中国家并未得到实施。限制与这些国家的贸易可能是合理的政策，就像许多国家拒绝与种族隔离的南非进行贸易一样。但如今，政治民主在墨西哥、智利、阿根廷、东欧大部分地区以及许多其他寻求更好市场的发展中国家占据主导地位，因此，公众所要求的法规在这些地方往往会得到实施。

民主国家的工人和消费者应该能够自由判断所需的法规数量和种类，而不受经济强国的过度压力。这在美国与拉丁美洲国家的谈判中是一个特别敏感的问题，因为在过去，美国有时会强加其国内政策。

大惊小怪。毫无疑问，北美自由贸易协定（NAFTA）将对美国经济的某些部门造成伤害，因为一些工厂将在墨西哥获得更大进入美国市场的机会后迁往南方。商业和工会对不公平竞争的长期抱怨在进口来自法规较少的经济体时在政治上更具影响力。

然而，美国贸易代表办公室发现，在审查的400多个美国行业中，只有11个行业在NAFTA下会因环境规则、较低关税和其他法规的差异而受到影响。尽管人们可以对他们的结论有些争议，但从这项及其他研究中可以清楚看出，该条约对美国经济的影响虽然小但总体是积极的。NAFTA将有助于美国，并不会鼓励来自墨西哥的不公平竞争。美国应该迅速签署该条约，而不进行进一步修改。