挑战芯片之王 - 彭博社

自从IBM在1981年将个人计算机微处理器市场的重量级冠军称号授予英特尔公司，并将其首个PC的合同交给英特尔以来，这家芯片制造商几乎没有遇到过挑战者。摩托罗拉、太阳微系统、数字设备等公司曾在不同时间推出过更快或更强大的芯片，但都缺乏足够的市场实力来撼动英特尔的垄断地位。

现在，城里有了一款新的PC芯片，它的背后支持者正是IBM。这款名为PowerPC的芯片是IBM与摩托罗拉公司和苹果计算机公司在1991年合作的产物。PowerPC旨在夺回IBM在十二年前将其行业标准PC的核心责任交给英特尔时遗留给英特尔的那些极具利润的微处理器业务。这三家合作伙伴已经在他们的挑战者上投资超过10亿美元，该芯片是在德克萨斯州奥斯汀由IBM和摩托罗拉共同设计的，那里可能是世界上最大的芯片设计中心。

更小且更便宜。PowerPC使用一种先进的芯片技术，称为RISC——精简指令集计算——其性能大致与英特尔的新奔腾芯片相当。但它的制造成本更低，部分原因是它的体积只有一半——可以从同一块硅晶圆上冲压出更多的芯片。这使得摩托罗拉成为首个在公开市场上销售该芯片的合作伙伴，初始PowerPC型号的定价为450美元，而奔腾的定价为975美元。该芯片，即601型号，已于6月开始发货。当明年推出三款更强大的家族成员时，它们相对于奔腾的技术领先可能会更大。

PowerPC 不仅仅在技术上占优势。苹果公司表示，它将在未来两年内将其 Macintosh 个人电脑系列从摩托罗拉的 68000 系列转换为 PowerPC，首批将于 1994 年推出 100 万台。与 IBM 和其他计算机制造商的基于 PowerPC 的计算机结合起来，这款新芯片可能在五年内占据 PC 微处理器市场的三分之一，远高于目前摩托罗拉基于 Mac 的 13% 市场份额。

噩梦。 然而，所有这些计划都可能轻易化为泡影，就像许多其他挑战英特尔主导地位的尝试一样。数字设备公司的 Alpha 芯片——比奔腾快得多——自去年以盛大宣传推出以来，正在努力在知名 PC 制造商中找到买家。而由硅谷图形公司子公司 MIPS Technologies Inc. 制造的强大 R4400 芯片，自一月开始出货以来，迄今为止缺乏资源和大公司的支持来与英特尔竞争。“这些芯片每一个都有一个噩梦场景，”数据通用公司的高级副总裁 J. Thomas West 说，该公司尚未对先进芯片下注。“我们不清楚这些芯片中是否有一个能成为赢家。”

PowerPC 面临的障碍同样令人望而生畏。尽管 Merrill Lynch 分析师 Daniel Mandresh 认为 PowerPC 看起来是个赢家，“主要问题是缺乏软件兼容性。”有报道称摩托罗拉正在为 PowerPC 调整微软即将发布的 NT 软件——摩托罗拉不予置评——而这些芯片在明年之前无法运行 DOS 和 Windows 操作系统，届时 IBM 和太阳微系统公司分别计划推出其 OS/2 和 Solaris 操作系统的 PowerPC 版本。即便如此，这也是通过一种称为仿真的技术手段来实现的，这会减慢软件的运行速度。当然，PowerPC 将运行苹果计算机的软件——其软件开发者已经在将他们的产品适配到新芯片上——以及基于技术人员青睐的 Unix 操作系统的 IBM 工程工作站系列。

PC巨头微软本身正在推迟支持，直到PowerPC证明它不仅仅是苹果的新专有系统。“我认为它对英特尔的威胁并不比68000对英特尔的威胁大，”微软Windows平台定义总监卡尔·斯托克说。“我并不是想对PowerPC进行抨击，但今天它显然还不是一个稳妥的选择。”

微软的怀疑态度是一个主要问题，因为这家软件巨头可能是新芯片成功与失败之间的关键。如果NT能够在PowerPC上运行，预计到1995年，该芯片在整体微处理器市场的份额可达到9.5%，到1997年可达到约12%，数据咨询公司分析师肯·洛威表示——大约是15亿美元的业务。但德尔计算机公司首席技术官G·格伦·亨利表示，“没有NT，就没有必要听他们的。”

等待游戏。到目前为止，PC制造商几乎没有在倾听。摩托罗拉在最近几个月进行了一场全面的销售攻势，声称有少数公司正在悄悄设计基于PowerPC的系统。但大多数PC制造商宁愿不冒得罪英特尔的风险，去支持一个未来不明的芯片。与微处理器配合工作的外围芯片的资金紧张供应商也在等待更明确的需求证据。

该芯片在苹果和IBM中确实有保证的市场。IBM承诺将PowerPC作为从掌上电脑到超级计算机的所有产品的核心，计划从今年晚些时候开始推出由剑桥的Tadpole Technology Inc.设计的便携式工作站。而在7月1日，IBM宣布成立Power个人系统部。其任务是：销售基于PowerPC的系统，即使这意味着会侵蚀IBM基于英特尔的系统的销售。但这可能会引发问题。管理顾问查尔斯·弗格森，他共同撰写了最近的书籍《计算机战争：西方如何在后IBM时代获胜》，表示内部政治正在阻碍用基于PowerPC的系统替代大型机和小型机，后者一直是IBM的摇钱树。

汽车和视频。摩托罗拉无法承受与其合作伙伴的任何动摇。PowerPC是它挑战英特尔的最佳和最后机会——也是弥补几年前未能推出自己的RISC芯片的手段。“没有备份计划，”PowerPC市场总监菲尔·庞帕说。“我们处于悬崖边缘，只有一条路可走——那就是向上。”

为了帮助它达到顶峰，摩托罗拉推出了庞帕所说的公司有史以来最大的芯片营销活动。从6月在《华尔街日报》上推出的12页拉页广告开始，这家芯片制造商推出了一系列大胆的广告——其中一则声称PowerPC“有能力击败奔腾”——以通知软件开发者和潜在客户其最新的选择。公司的销售和营销团队将在明年增加到90人，三倍于现在，也在全力以赴。

目前，PowerPC已经找到了超越苹果和IBM的客户。比如，Groupe Bull计划围绕这些芯片构建高端计算机，其Zenith Data Systems子公司也可能跟进推出个人电脑。而且，PowerPC在计算机市场之外也可能有很大的机会。Scientific-Atlanta Inc.计划使用该芯片制造用于互动电视观看的有线电视盒，福特汽车公司也宣布将使用这些芯片进行发动机控制和其他功能，应用于其新车。摩托罗拉计划到2000年在每辆福特汽车中至少配备一款售价低于20美元的简化版PowerPC。

然而，英特尔仍然掌控着游戏规则，而且尚未开始行动。自从PowerPC推出以来，该公司甚至没有降低奔腾的价格——而大幅降价一直是这家芯片巨头过去对抗竞争对手（如超微半导体公司）的最有效武器之一。“我们会在他们开始之前就发货几百万个奔腾，”英特尔高级副总裁保罗·S·奥特林自豪地说。这种自满可能不会让芯片制造商的客户感到满意。“英特尔最好注意他们的定价，否则他们将为其他平台的竞争打开大门，”PC制造商Zeos International Ltd.的董事长格雷戈里·E·赫里克表示。

一旦进入，强大的PowerPC三人组可能不会那么容易被英特尔忽视。