发明者警告 - 彭博社

俄克拉荷马州的保险经纪人迈克尔·格兰特四年前进入了发明的世界，当时他的6岁女儿正在接受白血病治疗。在医院里，他注意到当女孩接受静脉药物时，护士会在她的手腕上贴上一块纸板，以防止她的手腕弯曲，然后用更多的胶带将一个小杯子包裹在针头上。每当护士需要检查注射部位时，他们都必须拆开所有的东西。格兰特认为，带有可调节带子的板子会更实用。在向医院工作人员展示了一张草图后，他确信自己找到了一个好主意。

此后，格兰特花费了大约15,000美元试图说服他人。他已经获得了两项专利（另一项正在申请中），并通过向朋友和家人出售一部分股份筹集了一些资金。通过加入俄克拉荷马州商务部的发明者援助计划，格兰特找到了一家小型塔尔萨医疗产品公司来许可这个手臂板。格兰特的版税是批发收入的71.2%——目前还没有销售。在整个过程中，格兰特一直保留着他的日常工作。

没有尊重。正如格兰特和其他有志成为爱迪生的人所发现的，想出一个主意是简单的部分。将这个“啊哈”转变为商业成功需要的资源和技能超出了大多数独立发明者的能力范围。虽然任何发明者都面临着长期的困难，但对于小人物来说，这些障碍似乎难以克服。首先，兼职发明者很难被认真对待。人们的态度是：真正有意义的创新将来自公司、政府实验室或大学。小型的修补匠被视为在车库里辛勤工作于永动机的怪人。

在向外界推销他们的产品之前，发明者应该问自己一些关键问题。这个想法将解决什么问题？这个解决方案是否比现有的更快或更便宜？竞争对手是谁？地球上还有其他人会关心这个东西吗？

发明者应该进行专利搜索，以确保没有人抢先一步。您可以通过访问位于弗吉尼亚州阿灵顿的美国专利和商标局，或全国各地的专利和商标存储图书馆来自己处理搜索。但花费500到1000美元请专利律师进行搜索并为您解读结果可能是值得的。例如，您可能会发现10项专利您的小玩意儿似乎侵犯了。聪明的律师可以帮助您避免踩到其他人的地盘。

一旦您确信自己拥有独特的东西，其他人愿意花钱购买，您应该申请保护。一些专家建议发明者编制一本装订的日志，展示关键的产品开发日期，例如您首次勾画想法或更改设计的时间。您应该让某人见证这一事件并在页面上签名。美国专利目前是根据“先发明”原则颁发的。最近有关于转向大多数其他国家使用的“先申请”概念的讨论。这样的转变目前处于搁置状态，但如果真的实施，将会给独立发明者带来更大的负担。

获得专利是昂贵的、耗时的，并且往往充满风险。您可能会花费5000到15000美元用于律师和专利费用，并等待18个月或更长时间才能看到您的申请是否会被批准。“专利是一种营销手段，用于排除竞争，”《营销你的发明》的作者托马斯·E·莫斯利（Thomas E. Mosley Jr.）说（售价19.95美元，Upstart Publishing，Dover，N.H.）。他建议申请者尽量获得尽可能广泛的专利，以免给其他拥有类似想法的专利申请者留下机会。

联邦专利审查员会尝试拒绝你的许多申请，因此寻找一个能够与他们抗争的律师或代理人是明智的。个人的专利费用是大型公司的一半。申请“实用”专利的费用为个人和小公司355美元；如果获得批准，你还需支付额外的585美元。之后，每隔几年就需要支付昂贵的维持费。实用专利涵盖独特的和“有用的”机器或工艺，自发放之日起有效期为17年。设计专利则便宜些——申请费145美元，发放时205美元——仅涵盖产品的外观。它们的有效期为14年。

伙伴系统。在专利申请待审阶段，发明者应该开始寻找公司来许可和大规模生产产品。创造者同时具备围绕一个想法建立商业企业的技能是很少见的。“我已经接受了这样一个事实：将我的产品推向市场的最佳方式是通过一家成熟的硬件制造商，”新罕布什尔州的发明者大卫·布朗说，他为建筑工人设计了一种可折叠的锯马。布朗用720美元制作了一段专业的三分钟视频，向硬件公司推销，并声称有几家公司对此感兴趣。

一般来说，寻求许可合作伙伴的发明者应该将目光放在小公司上，在那里他们有机会与某个角落办公室的人建立联系。大多数大型公司甚至不会考虑未经请求的发明，部分原因是他们不想妨碍自己的研究和开发工作。（他们可能已经在进行类似的项目。）

玩具巨头哈斯布罗将不考虑来自外部发明者的未经请求的玩具和游戏创意，但该公司将向他们提供一份在其行业内工作的经纪人名单。小企业管理局的小企业发展中心通常设在大学校园内，也可能提供您所在地区关键商业人士的姓名，以及基本的

财务、市场营销和技术支持，帮助那些无法负担私人咨询的人。

发明者们也在团结起来互相帮助。“我有一个制造商数据库，涵盖了[我所在]州内对与新发明者合作感兴趣的制造商，”堪萨斯州发明者协会会长克莱顿·威廉姆森说，这是几个此类自助组织之一。您可以通过联系位于圣路易斯的美国联合发明者协会（314 721-3842）找到当地的发明者团体。这些团体举办研讨会、工作坊和贸易展。明尼苏达州发明者大会最近举办了关于“向已建立制造商许可”和“融资的游击选项”的课程。

这些团体还引导发明者远离有组织的发明营销骗局，根据位于马萨诸塞州西斯普林菲尔德的发明者意识小组的说法，这些骗局每年吸引约2亿美元。这些骗局以虚假的承诺来诱骗发明者推广他们的创意。今年四月，联邦贸易委员会指控位于匹兹堡的发明提交公司“虚假陈述其推广服务的性质、质量和成功率”，同时收取从几百美元到约5000美元不等的费用。该案件尚在审理中。

珍贵的补助金。寻找融资是大多数发明者的痛苦。银行在发明者获得专利之前很少借钱给他们，即使是那时也是如此。而且，他们的业务必须相当成熟才能获得风险投资资金。能源部和国家标准与技术研究院是能源相关发明计划的联合赞助商，该计划向找到节能或生产非核能的方法的发明者提供补助金。近年来，平均补助金为83,000美元，尽管获得补助的机会渺茫：自1975年以来，30,000个提案中只有约450个获得了资金。

发明者总是可以尝试配对。麻省理工学院的技术资本网络（617 253-7163）是一种为投资者和企业家提供的电脑约会服务。双方各出250美元，在网络上列出六个月。发明者提交他们产品和商业计划的摘要。融资者描述他们愿意投资的公司类型。TCM将发明者的名字提供给投资者，之后就由投资者主动出击。

但对于发明者来说，最好不要闲坐在电话旁。仅仅因为你爱上了自己的创作，并不意味着追求者会很快敲响你的门。